Bensinpriserna når iögonfallande toppar. Eftersom globala angelägenheter sätter press på tillgången på råvaror kommer vi sannolikt att fortsätta se volatila bensinpriser i framtiden.

Så det har aldrig funnits en bättre tid att anamma alternativa transportsätt som e-cyklar och e-skotrar (även kallade "micromobility"-enheter).

I Australiens större städer är den genomsnittliga bilresan cirka 10 km (ett avstånd som många skulle anse vara inom cykelräckvidd).

Som både forskare och användare av mikromobilitetsfordon är vi här för att hjälpa dig att svara på några vanliga frågor som uppstår när människor överväger att bli en elcykel- eller el-skoterförare.

1. Vilka är fördelarna med e-skotrar och e-cyklar?

Elcyklar har funnits ett tag. De flesta är "pedalassisterade", vilket innebär att elmotorn startar när föraren börjar trampa. De är ett bra alternativ för längre resor (5–15 km), för att täcka kuperad terräng eller åka i varmt väder.

De kan också bära laster på bifogade korgar eller väskor. Vissa elcyklar kan användas för shoppingturer eller till och med för att driva små mobila företag.

På senare tid har e-skotrar vuxit i popularitet. De rids vanligtvis stående (även om säten kan läggas till som tillbehör).

El-skotrar är lättare att parkera och tar mindre plats. De kan också ersätta de korta bilresorna som är alldeles för långt att gå. Från och med nyligen har passagerare fått lov att ta e-skotrar och cyklar på South East Queensland-tåg, vilket möjliggör första och sista milen.

Om du är osäker på om något av fordonen är rätt för dig, erbjuder de flesta större städer hyrsystem (som Beam, Lime eller Neuron) som låter dig prova innan du köper.

Dessa är i allmänhet docklösa delningsscheman som tillåter användare att parkera var som helst i närheten av sin destination, så länge de parkerar ansvarsfullt på en gångväg och undviker att det blir rörigt.

Vår tidigare forskning har visat att studenter är mottagliga för att ha delade e-cyklar som erbjuds på universitetets campus, och att turister tycker att delade e-skotrar är praktiska när de besöker nya platser.

2. Vilka är reglerna i min stat eller mitt territorium?

I Australien är e-cyklar som uppfyller vissa europeiska standarder (beträffande vad som faktiskt utgör en elcykel) tillåtna på allmänna vägar och styrs på liknande sätt som cyklar.

Lagligheten av att åka e-skotrar (eller liknande enheter) offentligt skiljer sig dock åt beroende på stat och territorium.

Enligt gällande regler är de mer "skotervänliga" staterna Queensland, Australian Capital Territory, Western Australia och Tasmanien. Dessa stater har både aktieprogram och tillåter även privatägda e-skotrar att åka offentligt.

Victoria, South Australia och Northern Territory tillåter endast delade e-skotrar på utvalda testplatser, men tillåter i allmänhet inte att privatägda e-skotrar körs offentligt.

Offentliga områden i New South Wales är fortfarande ett no-go för e-skotrar (även om försök har tillkännagivits att starta i år).

Användare bör kontrollera sin egen delstats eller territoriums vägregler och föreskrifter innan de använder eller köper en elcykel eller e-skoter.

3. Hur mycket bränsle och pengar kan jag spara?

Kostnaden för att köpa ett mikromobilitetsfordon kommer att variera mycket beroende på fordonstyp, batteri och tillägg (som ställ, lampor eller fjärrspårning).

Vi undersökte nyligen privatägda e-skoteranvändare i sydöstra Queensland och fann att de flesta populära modellerna kostar mellan 500 och 1 500 A$. Avancerade modeller kan kosta mer än 2 000 A$ (vilket fortfarande är mycket mindre än en bil, och särskilt en elbil).

Elcyklar är något dyrare, med de flesta modeller som kostar mellan 1 000 A$ och 3 000 A$, och endast ett fåtal alternativ under 800 A$.

Driftskostnaderna för mikromobilitetsfordon är till största delen för el och underhåll. Den goda nyheten är att dessa kostnader också är låga, eftersom fordonen är mycket lättare än bilar och använder effektiva elmotorer. Det uppskattas att med en kilowattimme energi kan en e-skoter färdas 100 gånger sträckan en bensinbil kan, och 17 gånger sträckan av en elbil.

I Australien färdas det genomsnittliga passagerarfordonet 11 100 km per år och kräver 1 232 liter bränsle. Med nuvarande priser motsvarar detta mer än 2 700 A$ som spenderas på bara bränsle, än mindre andra kostnader som betalning av leasing eller lån, försäkring, registrering och reparationer.

Och om förhandskostnaderna för att köpa en elcykel eller e-skoter verkar för höga, börjar vissa företag att erbjuda dessa fordon att hyra med hjälp av en månatlig prenumerationsavgift.

4. Är det säkert?

Säkerhet är en nyckelfråga för alla trafikanter. Eftersom mikromobilitet fortfarande är en nyhet håller säkerhetsrekordet för dessa fordon just på att etableras. Som sagt, en rapport från International Transport Forum 2020 tyder på att risken med e-skotrar är jämförbar med cykling.

De tillgängliga siffrorna för delad e-skoterrisk varierar mellan 78 och 100 dödsfall per miljard resor, medan cykelrisken i städer varierar mellan 21 och 257 dödsfall per miljard resor. Som jämförelse har motorcyklar eller mopeder ett riskintervall mellan 132 och 1 164 dödsoffer per miljard resor.

Även om det finns lite data om e-skotersäkerhet, tyder cykelstatistik på att det finns en "säkerhet i siffror"-effekt. Det betyder att det finns färre dödsfall i länder där cykling är vanligare.

Nuvarande e-cykelstandarder är mer mogna jämfört med e-skotrar. El-skotrar som finns tillgängliga på den privata marknaden är inte lika välreglerade och kan överskrida lokala hastighets- eller kraftbegränsningar (som vanligtvis är 25 km/h).

Fotgängare och funktionshindrade intressegrupper har uttryckt oro docklösa delade e-enheter kan skapa faror för snubblar eller blockera gångvägar. Sådana farhågor är giltiga och att ta itu med dem kommer att kräva noggrann hantering av systemoperatörer och lokala myndigheter.

5. Kommer Australien att göra det lättare att åka på dem?

Australien har goda förutsättningar att dra fördel av den växande marknaden för mikromobilitet och minska effekterna av högre bensinkostnader.

Vi anser att det läggs för mycket uppmärksamhet på att skapa incitament för elektrifiering av fullstora elfordon. Queensland-regeringens nyligen tillkännagivna subvention för elfordon inkluderar till exempel inte e-cyklar eller e-skotrar.

Forskning visar att tre av fyra personer är intresserade av cykling, men bristen på säkra vägar väcker oro för användare av cyklar, e-cyklar och e-skoter. Lämplig cykelinfrastruktur, inklusive skyddade cykelbanor och terrängstigar, är avgörande för att uppmuntra användningen av både cykling och personliga mobilitetsanordningar.

Framsteg inom design och teknik för mikromobilitetsfordon kan också bidra till att förbättra användarnas säkerhet och upplevelse. Inbyggda sensorer kan hjälpa till att upptäcka faror och varna användare och fotgängare, samt möjliggöra effektiv parkeringshantering.

Det är troligt att sådana avancerade mikromobilitetsfordon först kommer att dyka upp i delade system, men regeringsutfärdade uppdrag kan så småningom kräva att alla mikromobilitetsfordon har dessa funktioner.

Är Chicago den 1:a större staden som föreskriver användningen av "trottoardetekteringsteknik, hårdvara och mjukvara" i sin anbudsprocess för skotrar?

Kommer andra städer att följa detta exempel under 2022?

Det tycker vi!

Se Regel 5 och poängavsnitt 17.7https://t.co/gza6DQ7b5D pic.twitter.com/jrCIrbEU6b

— Luna (@Luna_Systems_) 1 februari 2022