Omkring en tredjedel av resurserna som används för att producera USA:s mat slösas bort genom matförlust och matavfall (FLW), en ny studie har avslöjat.

Forskningen från University of Texas i Austin och Sustainable America, publiceras idag i tidskriften Miljöforskningsbrev , undersökte miljöpåverkan av den genomsnittliga amerikanens kost och FLW genom en analys av energin, landa, vatten och gödningsmedel som krävs för att producera maten, och utsläpp av växthusgaser från produktionen – som forskarna kallar ett ”matavtryck”.

Resultaten visade att, år 2010, den genomsnittliga vuxen i USA slängde 35 procent av tillgänglig ätbar mat, därigenom slösar 35 procent av energianvändningen; 34 procent av användningen av blått vatten (eller grundvatten och ytvatten); 31 procent av markanvändningen; 35 procent av gödselanvändningen; och 34 procent av växthusgasutsläppen.

Birney et al. sa:"Matsvinnet är unikt från andra komponenter i matavtryck, eftersom det finns en betydligt högre grad av kontroll av individen. De förändringar som krävs för att minska varje element är relativt mindre påträngande för konsumenternas livsstil, och kräver inte en betydande förändring i beslutsfattandet vid köptillfället.

"Förändringarna kräver relativt små förändringar i shopping, förbereda måltid, och matvanor, och är inte föremål för priskänslighet som förändringar i var man ska handla eller vilka typer av mat man kan köpa. Även om de potentiella miljöfördelarna är ganska stora, det finns också personliga ekonomiska fördelar, genom kostnadsbesparingar som kan skördas genom att minska matsvinnet och överkonsumtionen, som är mindre utbredda i förändringar av andra matavtrycksfaktorer."

Studiegruppen undersökte också vad miljöpåverkan skulle vara av att ändra kost för att möta rekommendationer från US Department of Agriculture (USDA).

De fann att om amerikaner gick över till hälsosammare och mer näringsrik kost – som rekommenderas av USDA – skulle det resultera i ytterligare stora ökningar av användningen av många naturresurser.

Seniorförfattaren Dr Michael E Webber sa:"Ökningen av resursanvändning från en hälsosammare kost är inte en anledning att fortsätta äta dåligt. Istället, USA kan fokusera på ett befintligt mål att minska FLW för att minska förbrukningen av resurser relaterade till det amerikanska livsmedelssystemet."

Teamet visade att om en förändring i matkonsumtionsvanor var gift med att uppfylla USDA och Environmental Protection Agency (EPA) 2030 FLW-mål, minskning av många av resursökningarna skulle kunna kompenseras.

Dr Webber sa:"Att minska FLW är avgörande för detta. Om USDA:s mål om en 50-procentig minskning av FLW till 2030 uppnås – samtidigt som man förbättrar dieterna – så skulle den resulterande minskningen av resursanvändningen verkligen kunna mildra de samma ökningar från att gå mot hälsosammare kostvanor.

Birney et al sa:"Om dessa två saker hände samtidigt, medan vi skulle se en ökning av energi- och gödselanvändningen med 12 procent, det skulle bli en minskning av förbrukningen av blått vatten med fyra procent; grönt vattenanvändning med 23 procent; GHG-utsläpp från livsmedelsproduktion med 11 procent; växthusgasutsläpp från deponier med 20 procent; och markanvändningen med 32 procent."