Köp av kryptovalutor i rubel är rekordhöga efter Rysslands invasion av Ukraina, vilket väcker frågor om huruvida att samla på sig bitcoins kan hjälpa Moskva att komma runt sanktionerna.

Varför lockar krypto ryssar?

USA och västerländska allierade har försökt att lamslå Rysslands banksektor och valuta med en störtflod av sanktioner.

De inkluderar att skära ut utvalda ryska banker från meddelandesystemet SWIFT, vilket gör dem isolerade från resten av världen.

SWIFT:s system gör det möjligt för banker att kommunicera snabbt och säkert om transaktioner – att skära av Ryssland syftar till att förhindra handel med större delen av världen.

Västerländska åtgärder som förbjuder transaktioner med Rysslands centralbank har också hjälpt till att störta landets ekonomi i kaos.

Rubeln har fallit med 27 procent mot dollarn sedan början av året och handlas till mer än 100 rubel per amerikansk enhet, den svagaste nivån någonsin.

Ryssarna strömmar följaktligen till kryptovalutor som verkar på ett decentraliserat nätverk och därför inte direkt påverkas av sanktioner.

Kryptodataleverantören Kaiko har rapporterat rekordhöga inköpsvolymer av bitcoin i rubel sedan förra veckans invasion.

En annan typ av digital valuta som har gynnats enormt av Rysslands angrepp på sin granne är tether, ett "stablecoin" som ses som mindre volatil än kryptovalutor eftersom det är knutet till dollarn.

"Vad vi såg... när vi tittar på tjuder (är) att den genomsnittliga handelsstorleken har ökat" i Ryssland, säger Clara Medalie, forskningschef på Kaiko, till AFP.

"Den är dock fortfarande relativt låg, vilket visar en intressefördelning mellan institutionella och återförsäljare."

Är krypto en långsiktig lösning mot sanktioner?

Regeringar kan, om de vill, beordra shoppingplattformar att lägga restriktioner på köp som görs med kryptovalutor som ett sätt att blockera försök att kringgå sanktioner.

Ukrainas vice premiärminister Mykhailo Fedorov, som också är minister för landets digitala transformation, krävde via Twitter att kryptoplattformar skulle blockera ryska konton, en begäran som enligt uppgift övervägs av amerikanska myndigheter.

Analysgruppen Chainalysis sa i ett uttalande att det är "optimistiskt att kryptovalutaindustrin kan motverka försök från ryska aktörer att undvika sanktioner".

Den påpekade att blockkedjor, eller registren över transaktioner gjorda av digitala valutor, tillåter västerländska regeringar att identifiera överträdelser.

Samtidigt har Nordkorea och Iran lyckats få runda sanktioner tack vare kryptovalutor.

Nordkorea har tjänat miljarder dollar tack vare cyberattacker, medan Iran har använt lågkostnadsenergi för att bryta bitcoin, enligt Caroline Malcolm från Chainalysis.

Att använda krypto för att sälja viktiga ryska exportvaror vete, olja och gas är dock osannolikt, med en veteranmäklare som betonar att handelsvolymerna för bitcoin och dess rivaler fortfarande är otillräckliga för att stödja storskaliga affärer.

Kryptoreaktioner på invasion?

Priserna på bitcoin och andra kryptovalutor har ökat sedan invasionen men inte bara på grund av ryska investeringar.

Den ukrainska regeringen har sedan i lördags mottagit 17,1 miljoner dollar i krypto efter en uppmaning om donationer, enligt analytiker Elliptic.

"Vi fick inte välja tidpunkt eller sätt för vår lilla industri att bli geopolitiskt kritisk över en natt, men det är över oss", twittrade Nic Carter, partner på kryptofonden Castle Island.

Men Medalie varnade för att "rubeln inte är en stor kryptomarknad. Det finns inte mycket inflytande på resten av marknaden", sa hon.