USA säger att de kommer att vidta "oöverträffade åtgärder" för att säkerställa tillgången på strategiska element och sällsynta jordartsmetaller, som Kina funderar över möjliga exportkontroller för material som är avgörande för modern teknik.

Kina är en stor leverantör av resurserna – som driver dagens digitala liv, från smartphones till militär hårdvara – och i takt med att handelskonflikten med Washington har eskalerat, Peking har dinglat ett hot om att skära ner på exporten av sällsynta jordartsmetaller som en motstrejk mot USA:s tullar.

USA:s handelsminister Wilbur Ross sa på tisdagen att en ny rapport utpekar 35 element och föreningar som "kritiska för den ekonomiska och nationella säkerheten" i Amerika, inklusive uran, titan, och sällsynta jordartsmetaller som behövs för smartphones, datorer, flygplan och GPS-enheter, bland annat användningsområde.

"Dessa kritiska mineraler förbises ofta men ett modernt liv utan dem skulle vara omöjligt, " sa Ross.

"Genom rekommendationerna i denna rapport, den federala regeringen kommer att vidta oöverträffade åtgärder för att säkerställa att USA inte kommer att skäras av från dessa viktiga material."

Kinas främsta ekonomiska planerare sa i tisdags att de hade diskuterat "möjliga exportkontroller" för sällsynta jordartsmetaller vid ett symposium med industriexperter.

"Enligt expertförslag... måste vi stärka exportkontrollerna och upprätta en spårbarhets- och granskningsmekanism för hela processen med export av sällsynta jordartsmetaller, ", sade National Development and Reform Commission (NDRC) i en rapport.

Åtgärderna syftar till att minska olicensierad gruvdrift och smuggling av kritiska material och att hjälpa Kinas industri för sällsynta jordartsmetaller att ta sig upp i värdekedjan, tillade NDRC.

President Donald Trump har ökat sin aggressiva hållning gentemot Kina i ett försök att pressa Peking att ändra sina stötande handelspraxis, men den senaste förhandlingsrundan bröt samman och spänningarna blossade upp igen.

I december 2017, Trump uppmanade handelsdepartementet och andra amerikanska myndigheter att utveckla nya källor till kritiskt material för att minska sårbarheten för leveransstörningar, särskilt från utländska källor.

Den amerikanska rapporten kräver att försörjningen förbättras "genom investeringar och handel med USA:s allierade, samtidigt som man effektiviserar utfärdandet av tillstånd för gruvdrift i USA, inklusive på federala länder.

Den listar också en plan för att förbättra kartläggning och datainsamling för att främja inhemsk utforskning.

© 2019 AFP