Augmented reality (AR) är redo att revolutionera hur människor utför viktiga vardagliga uppgifter, men äldre vuxna – som har mycket att vinna på tekniken – kommer att uteslutas från att använda den om inte mer eftertanke går in på att designa programvara som är vettig för dem.

Faran med att äldre vuxna faller genom klyftorna har belysts av forskning som utförts av forskare vid University of Bath i Storbritannien i samarbete med designers från den Bath-baserade välgörenhetsorganisationen Designability. En artikel som beskriver deras arbete har fått ett hedersomnämnande vid årets Human Computer Interaction Conference (CHI2021) – världens största konferens i sitt slag.

Studien drar slutsatsen att vuxna i åldern 50+ är mer benägna att lyckas med att slutföra AR-uppmanade uppgifter (som "plocka upp kuben" följt av "flytta kuben till det blå området") när stegen visas av en "spökhand". ' demonstrerar åtgärden snarare än den vanligare pilen eller något annat visuellt hjälpmedel.

Enligt forskargruppen misslyckas många tillverkare av AR-programvara att ta hänsyn till äldre människors behov och preferenser i sina applikationsdesigner.

"Vi kan inte förvänta oss att människor ska dra nytta av AR-teknik om de inte kan följa uppmaningarna som visas för dem", säger Dr. Christof Lutteroth från universitetets institution för datavetenskap.

Thomas Williams, doktor i ingenjörsstudenten (finansierad av EPSRC) som utförde forskningen från universitetets Center for Digital Entertainment, sa:"Mycket mer eftertanke behöver gå till att förstå vad äldre vuxna behöver från förstärkt verklighet, så användare i denna gruppen förstår uppmaningarna de får direkt."

Han tillade:"AR-teknik har stor potential för att förbättra livet för äldre vuxna, men de flesta AR-designers tänker lite eller inte på vilken typ av förstärkningar de använder för den här befolkningen."

Handledare för projektet var Dr. Lutteroth och Dr. Simon Jones, också från Baths institution för datavetenskap, Dr. Elies Dekoninck från Institutionen för maskinteknik och Dr. Hazel Boyd från Designability.

För studien ombads deltagarna att lyfta, flytta, sänka, öppna och stänga 3D-former på en skumskiva som svar på fyra olika typer av visuella instruktioner som visas på en bärbar dator som körde AR-applikationen. Sammantaget föredrog deltagarna spökhanden framför andra AR-uppmaningar och var både snabbare på att slutföra uppgifter och säkrare i sina handlingar. Med hjälp av handen svarade de upp till dubbelt så snabbt och dubbelt så exakt som de gjorde när de använde en annan, mer vanligt förekommande prompt. Deltagarna kommenterade att de kunde relatera till handen och att det var tydligare för dem än de andra visuella uppmaningarna.

Demonstrationer levererade av tre andra "förstärkningar" – en pil, ett genomskinligt spöke av objektet och ett pulserande genomskinligt spöke – resulterade ofta i att deltagarna tvekade innan de agerade och behövde se de visuella instruktionerna oftare för att få uppgiften klar. Det ledde också till att deltagarna var mindre säkra på att de hade gjort jobbet rätt.

"Även om AR-teknik har stor potential för att förbättra livet för äldre vuxna, anses denna användargrupp sällan vara målet för AR-utveckling", säger Dr. Lutteroth. "Jag tror att detta är den första studien för att undersöka tillgängligheten av AR-teknik för äldre användare."

Hur ar kan hjälpa till med demens och minnesproblem

Forskare föreställer sig att AR-teknik snart kommer att användas för att hjälpa andra:

• Förstå hur det kan vara att leva med en kognitiv funktionsnedsättning som demens
• Gör bättre bedömningar av fallförebyggande ändringar i äldre vuxnas hem
• Minska navigerings- och distraktionsrelaterade fel med navigationssystem i bilen
• Ge utbildning för att förbättra rumslig riktning.

Forskarteamen ser en enorm potential för att AR-teknik används för att hjälpa personer med demens och andra minnessvårigheter. Med hjälp av AR kan en uppgift som att laga mat, tvätta händerna eller göra en kopp te delas upp i individuella steg, varje steg representeras enkelt och tydligt på en skärm eller AR-glasögon, vilket gör det mycket lättare för jobbet att slutföras framgångsrikt . AR undersöks också som ett diagnostiskt verktyg för att upptäcka tidiga tecken på kognitiv försämring och ge människor en tidigare diagnos av demens.

"Aktiviteter i det dagliga livet som vi tar för givet kan vara svårare för personer med demens, och AR-uppmaning kan göra stor skillnad för dem om de utformas på lämpligt sätt", säger Dr. Boyd.

Inkludering

Så varför utelämnas äldre vuxna från AR-forskning? "Designers har ofta svårt att veta hur icke-designers och äldre människor tänker om de inte är stora användare av teknik", förklarade Dr. Jones.

"Ett annat vanligt problem är att designers ofta prioriterar på ett sätt som inte är allomfattande – de oroar sig för estetiken hos en applikation mer än användarvänligheten för alla. Det här är bra om du är en vanlig användare av en applikation men det bryter mot en grundläggande princip för användbarhet:du ska inte behöva läsa en manual för att uppnå det du försöker uppnå."

AR vinner popularitet inom medicin, kulturarvsturism, industriell montering och på senare tid i hemmet. Det tillåter människor att använda sina smartphones eller speciella glasögon för att fördjupa sig i en verklig miljö där objekten i deras omedelbara närhet förstärks av digitalt innehåll (som en spökhand). Under det kommande decenniet förväntar sig datavetare att denna teknik kommer att bli alltmer integrerad i alla våra dagliga liv.

"Vi kommer att använda AR för allt från att fixa våra egna tvättmaskiner till att bestämma om det är bättre att ta bussen från busshållplats 1 eller 2 när vi går nerför gatan", säger Dr. Dekoninck.