En nyligen genomförd studie publicerad i Ren teknik och miljöpolicy avslöjar nya rön om hur fossila bränslepriser påverkar sysselsättningen.

Forskarna Jinying Zhang och Melvin Cross samarbetade för att konstruera en modell för att mäta hur en ökning av priserna på fossila bränslen kan ha en inverkan på jobben inom koldioxidindustrin. De två träffades vid Shandong University of Finance and Economics (SDUFE) i Shandongprovinsen, Kina genom det gemensamma programmet som leds av Dalhousie University. Deras gemensamma intresse för miljöfrågor ledde till att de utvecklade en ekonomisk modell, när de beviljades en forskningsfond 2016 från Dalhousie och SDUFE för att stödja sin forskning.

Melvin Cross är pensionerad docent i nationalekonomi vid Naturvetenskapliga fakulteten, där han undervisade i kurser i miljöekonomi 1986-2015. Dr. Cross undervisade vid Shandong University genom Dal och SDUFE Joint Program 2014 när han träffade forskarkollegan Jinying Zhang.

Jinying Zhang är docent vid SDUFE. När Zhang besökte Dalhousie University 2018, hon tog med sig en beskrivning av vad som skulle bli forskningsartikeln som publicerades i april.

"Vår artikel har två bidrag till befintlig forskning, " Dr. Zhang förklarar. "Vi tillhandahåller en ekonomisk modell för att undersöka hur koldioxidpolitik som ökar priset på fossila bränslen påverkar sysselsättningen i en industri. Vi tillhandahåller också en empirisk analys av sysselsättningseffekten av koldioxidpolitik i Kinas värmekraftindustri."

Minska koldioxidutsläpp

Vi kan förvänta oss att se en ökning av det relativa priset på fossila bränslen under de kommande åren – delvis på grund av införandet av koldioxidpolitik, förordningar eller koldioxidskatter. Dessa policyer är avgörande för kollektiva ansträngningar för att minska våra globala koldioxidutsläpp.

Studien, med titeln "Carbon Policys, Fossilt bränsle pris, and the Impact on Employment" bryter ner hur denna process kommer att se ut när den gäller jobb inom en industri som använder kolbaserade bränslen.

"Det kan tyckas intuitivt uppenbart att en ökning av priset på kolbaserat bränsle kommer att minska antalet anställda i en industri som använder kolbaserat bränsle, " säger Dr Cross "Men, detta är inte en självklarhet. När den ekonomiska modellen användes för att vägleda analys av data från Kinas värmekraftindustri, det fanns en liten, men statistiskt signifikant, ökning av antalet sysselsatta i branschen. Uppgifterna visade inte en minskning av sysselsättningen i Kinas värmekraftindustri."

Även om fyndet var något oväntat, den lilla men märkbara ökningen av jobb kan uppstå som ett resultat av att industrier anställer arbetare för att upptäcka sätt att använda ersättningsbränslen och att få kol från mindre skadliga källor, samt att hushålla med användningen av kol för att generera el.

"Vi använde ekonometriska metoder för att testa slutsatser från modellen genom att använda data från Kinas värmekraftindustri. Den empiriska analysen validerar de insikter som härrör från den teoretiska modellen, " säger Dr Zhang.

En renare framtid

Drs. Cross och Zhang hoppas att deras analys kommer att fungera som ytterligare ett värdefullt verktyg för att informera länder som tillämpar policyer inom sina koldioxidindustrier.

Kina är världens största koldioxidutsläppare och hur sysselsättningen skulle påverkas av någon politik är ett pågående problem överallt.

"Jag tror att det nya i tidningen är den ekonomiska modellen, " säger Dr Zhang. "Det som är avgörande för politiken är konsekvenserna av den empiriska modellen. Samordningen av sysselsättningspolitiken och koldioxidpolitiken är nödvändig för att mildra de negativa effekterna på sysselsättningen i industrierna med priselastisk efterfrågan på termiskt kol och prisoelastisk efterfrågan på el eller vice versa."

Det är viktigt att förstå interaktioner mellan elasticiteter när en policy ändrar priset på en insatsvara. Om efterfrågan är priselastisk, efterfrågad kvantitet är relativt känslig för en prisförändring. En ökning av priset kommer att orsaka en relativt stor minskning av efterfrågad kvantitet. Vanligtvis, en ökning av priset på en viktig resurs kommer att orsaka en relativt liten minskning av den efterfrågade kvantiteten; det är, efterfrågan kommer att vara prisoelastisk. Samspelet mellan en industris priselasticiteter för efterfrågan på de insatsvaror den använder med priselasticiteter för efterfrågan för de produkter den producerar kommer att påverka mängden insatsvaror den använder när priset på en insatsvara ändras. Arbetskraft och bränsle är insatsvaror i produktionen av värmekraft. Om en policy orsakar ogynnsamma effekter på sysselsättningen som inte åtgärdas, det blir politiskt svårare att genomföra politiken.

När man tillämpar denna modell på koldioxidindustrier i olika delar av världen, det finns många faktorer som måste beaktas. "Om du är i ett annat land, din data kommer att vara annorlunda, och sättet på vilket du använder dina naturresurser kommer också att skilja sig åt, " säger Dr Cross.

Att minska koldioxidutsläppen kräver en global insats, och studier som denna hjälper oss att bättre förstå de mångfacetterade konsekvenserna av koldioxidpolitik, skatter och regler.