Forskargruppen, ledd av UCI Distinguished Professor of Kemi Brian D. Smith, fann att blått ljus orsakar produktion av reaktiva syrearter (ROS) i näthinnan, vilket i sin tur leder till att fotoreceptorceller dör. Fotoreceptorer är specialiserade celler i näthinnan som är ansvariga för att omvandla ljus till elektriska signaler som sedan skickas till hjärnan.
Studien genomfördes med hjälp av musmodeller, men Smith sa att fynden sannolikt också är tillämpliga på människor.
"Vi fann att blått ljus orsakar produktionen av ROS i näthinnan, vilket i sin tur leder till att fotoreceptorceller dör," sa Smith. "Detta är ett betydande fynd eftersom det ger en mekanistisk förklaring till hur blått ljus kan skada näthinnan och leda till blindhet."
Smith sa att forskargruppen nu letar efter sätt att hämma produktionen av ROS i näthinnan för att skydda fotoreceptorceller från skador.
"Om vi kan hitta ett sätt att göra det kan vi kanske utveckla nya behandlingar för retinala degenerativa sjukdomar som åldersrelaterad makuladegeneration (AMD)," sa Smith.
AMD är en ledande orsak till blindhet i USA och drabbar mer än 10 miljoner människor. Sjukdomen kännetecknas av försämring av gula fläcken, som är den centrala delen av näthinnan som är ansvarig för skarp central syn.
Blått ljus är en typ av synligt ljus som har kort våglängd och hög energi. Det finns i solljus, såväl som i ljuset som sänds ut av elektroniska enheter som smartphones, surfplattor och datorer.
Tidigare studier har visat att blått ljus kan skada näthinnan, men de exakta mekanismerna för detta har varit oklart. Den nya studien från UCI ger en mekanistisk förklaring till hur blått ljus kan leda till näthinneskador och blindhet.
Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
