Styrofoam, även känd som polystyren, är en mycket använd plast som ofta används i förpackningar och engångsmatbehållare. Men det är också en stor källa till föroreningar, eftersom det inte är biologiskt nedbrytbart och kan ta hundratals år att bryta ner. Den nya processen som utvecklats av forskare vid University of California, Berkeley, kan ge ett sätt att förvandla denna avfallsprodukt till en värdefull resurs.
Processen går ut på att värma frigolit i närvaro av en katalysator, vilket gör att plasten bryts ner i sina beståndsdelar, inklusive styren och butadien. Dessa kemikalier kan sedan användas för att skapa nya polymerer, såsom polyeten och polypropen, som används i en mängd olika applikationer, inklusive elektronik, bildelar och förpackningar.
Forskarna säger att deras process är mer effektiv och miljövänlig än traditionella metoder för återvinning av frigolit, som ofta går ut på att smälta ner plasten och sedan omforma den till nya produkter. Den nya processen kräver inga ytterligare material, såsom lösningsmedel eller tillsatser, och den kan användas för att återvinna frigolit som redan har förorenats med mat eller andra material.
Forskarna säger att deras process kan ha en betydande inverkan på återvinningen av frigolit och annat plastavfall. Genom att tillhandahålla ett sätt att förvandla dessa avfallsprodukter till värdefulla resurser kan processen bidra till att minska mängden plast som hamnar på soptippar och hav.
Utöver sina miljöfördelar kan den nya processen också ha ekonomiska fördelar. Forskarna säger att deras process skulle kunna användas för att producera polymerer till en lägre kostnad än traditionella metoder, vilket kan leda till lägre priser för konsumenterna.
Forskarna säger att de just nu arbetar med att skala upp sin process så att den kan användas för att återvinna större mängder frigolit. De hoppas att så småningom få se sin process kommersialiseras så att den kan användas för att lösa problemet med plastavfall.
