Snart, meddelade Apple nyligen, kommer det att göra det möjligt för läkare att övervaka hälsodata från sina patienters telefoner och klockor mellan besöken, en del av satsningen på sjukvården som Tim Cook, Apples VD, har förklarat kommer att utgöra företagets största bidrag till mänskligheten.

Sedan 2014 har hälsosystem runt om i landet samarbetat med Apple för att utnyttja de berg av data som företagets enheter genererar från patienter. Men de flesta experimenterar fortfarande med dessa verktyg. Medan vissa läkare uppskattar att se register över hemövervakat blodtryck, träning och liknande mellan besöken, är uppgifterna för andra mer av en börda än en tillgång.

Över 100 typer av data finns tillgängliga i Apples hälsoapp via iPhone, Apple Watch och appar från tredje part. I juni sa Apple att patienter vars läkare arbetar med ett av de sex elektroniska journalföretagen som deltar i den nya funktionen kommer att kunna skicka spårade data till dem som hjärtfrekvens, sömntimmar, träningsminuter, steg, fall eller menstruationscykelhistorik.

Vissa ser mycket lovande i att bygga "rör" mellan en patients telefon och journalerna som deras läkare tittar på. Apple "demokratiserar flödet av hälsodata" mellan läkare och patienter, säger Anil Sethi, tidigare Apples hälsodirektör och nuvarande VD för Ciitizen, en startup som hanterar hälsodata för cancerpatienter.

Men Apples tillkännagivande var höljt i tvetydighet och korta detaljer. Företaget skulle inte tillhandahålla en fullständig lista över de uppgifter som patienter kan dela med läkare och avböjde att kommentera denna artikel. Tidigare Apple-åtgärder för att få mer data i händerna på läkarna har tillkännagivits med stor fanfar, men frågor kvarstår om hur många vårdgivare som använder data och till vilken effekt, och om framgångshistorier är normen eller extremer. Hittills är rigorösa studier som visar tydliga hälsofördelar med att övervaka dessa typer av data begränsade.

Även om Apple har byggt rör som gör det möjligt för patienter att dela växande mängder data med medicinsk personal, är det oklart hur mycket data som flödar genom dem.

2014 släppte Apple HealthKit, ett verktyg som gör det möjligt för hälsosystem att hämta in patienternas hälsodata, med deras tillåtelse, från sina iPhones. Då sa Mayo Clinic VD John Noseworthy att detta skulle "revolutionera hur hälsoindustrin interagerar med människor." Men en talesman för Mayo sa till KHN att systemets användning av HealthKit nu är begränsad.

Cedars-Sinai Medical Center sa 2015 att, genom HealthKit, hade mer än 87 000 patienter kunnat dela sina data, ett arrangemang som Cook presenterade på ett kvartalsvis vinstsamtal. En talesman för Cedars-Sinai avböjde att kommentera vad som blev av detta projekt.

Även Apples försök att använda sina egna anställdas appdata för att förbättra sin medicinska vård har ännu inte lyckats. Wall Street Journal rapporterade att ett Apple-initiativ som testade en ny primärvårdstjänst för läkare för att övervaka Apple-anställdas hälsa genom sina enheter hade avstannat. Företaget sa att många av berättelsens påståenden var felaktiga.

Det har kommit några rapporter om framgång. Ochsner Health i Louisiana rapporterade att patienter i ett högt blodtrycksprogram som gav hälsocoachning medan de övervakade blodtrycksdata från mobiltelefoner var mer benägna än en kontrollgrupp att få sitt blodtryck under kontroll, följa sin medicinering och känna sig nöjda med sin vård. Hälsosystemet har nu även fjärrövervakningsprogram för diabetes, kronisk obstruktiv lungsjukdom och blivande mödrar, sa en talesperson för Ochsner.

Och Epic, landets största hälsojournalföretag, sa att över 100 av dess stora vårdsystemkunder använder Apple HealthKit för att fånga in data från hemövervakningsenheter som blodtrycksmanschetter.

Men patientgenererade data har inte antagits allmänt inom hälso- och sjukvården, säger Dr Benjamin Rosner, docent i medicin vid University of California-San Francisco. Han och andra pekar ut stora hinder.

En, sa Rosner, är att bevisen är blandade för att övervakning av sådan data förbättrar hälsan.

En annan är att läkare i allmänhet inte får ersättning från sjukförsäkringsbolag för att granska data som patienter samlar in hemma.

"I Amerika betalar vi i allmänhet läkare och hälsosystem för att se patienterna framför dem och göra saker mot dem när de dyker upp", säger Matthew Holt, en rådgivare för uppstart av hälsoteknologi.

I fall där läkare kan få ersättning för att övervaka patienter på distans, som de med vissa kroniska tillstånd, är betalningen vanligtvis låg, sa Rosner.

Och många läkare känner sig redan översvämmade av patienthälsoinformation och elektroniska journaluppgifter.

"Primärvårdsläkare är överväldigade av sina inkorgar", säger Dr. Rebekah Gardner, docent i medicin vid Brown University. "Innan folk börjar köpa Apple Watches och skickar alla sina sömntimmar, låt oss visa att detta förbättrar hälsan."

Hon sa att hon vill se mer rigorösa, oberoende finansierade studier som visar att övervakning av data från bärbara enheter gör människor friskare eller förbättrar deras vård.

Ansvarsproblem tynger vissa läkares sinnen. Dr. Oguchi Nkwocha, en läkare för vårdcentralen i Salinas, Kalifornien, oroar sig för att han kan hållas ansvarig om han missade något i "en dagbok med data", men sa att han kanske är mer öppen för data som analyserades och presenterades med prediktiva insikter.

Apple är inte det enda teknikföretaget som har kämpat för att göra datadelning i hälsoappar mainstream. Både Google och Microsoft gjorde det möjligt för patienter att dela sina data i sina personliga journalprodukter för över ett decennium sedan men stängde dessa företag på grund av begränsad användning av användare, noterade Holt.

Optimister tror att forskning så småningom kommer att visa att fler former av dataövervakning leder till bättre hälsa och att teknik kan hjälpa till att göra data mer lättsmälta för läkare. Sedan kan Apple lyckas göra sina appar till en del av medicinen – förutsatt att betalningssystemet förändras på ett sätt som ger leverantörer fler incitament att identifiera problem tidigt och ingripa innan människor blir kritiskt sjuka, sa Holt.

"Det här är spännande för framtiden för hantering av kronisk vård," sa Dr. David Cho, en UCLA Health-kardiolog, om den nya funktionen. Med data till hands om riskfaktorer som träning, kost och blodtryck tror han att han kan hjälpa sina patienter att hantera kroniska tillstånd lättare. Denna data, i kombination med virtuella besök, kan innebära färre kontorsbesök.

Apples tillkännagivande att det kan integrera patientgenererad data i den elektroniska journalen kan vara avgörande för läkare som vill se sina patienters självinsamlade information men inte har tid att leta efter det, säger Dr. Seth Berkowitz, som leder ett pilotprogram för fjärrövervakningsapp vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston.

Vissa patienter välkomnar en funktion som skulle göra det enkelt att dela data med sina läkare. Jen Horonjeff, en New York-baserad autoimmun sjukdomspatient och nystartad VD för hälsovården, upptäckte nyligen med hjälp av en Apple Watch-mätare att hennes hjärtfrekvens, som läkare hade beskrivit som oregelbunden, registrerades som normal.

"Jag skulle absolut skicka detta till mina läkare," sa Horonjeff och noterade att hennes data skulle ge läkarna en korrekt baslinje för hennes hjärtfrekvens om hon lades in på sjukhus.

Men Gary Wolf från Berkeley, Kalifornien, medgrundare av Quantified Self, en rörelse av människor som spårar sin hälsa och andra personliga data, sa att det är omöjligt att hitta en läkare som är utbildad för att fatta beslut med "finupplösningsdata".

Utan fler bevis för att det är kliniskt fördelaktigt att få hälsoappdata till läkare, kommer det att vara svårt att bedöma om Apple lyckas, säger Neil Sehgal, biträdande professor i hälsopolitik vid University of Maryland.

"Just nu vet vi inte om det får konsekvenser om du inte lägger in dina Apple Watch-data i din elektroniska journal", sa han.

Om bevis i slutändan visar en fördel med att dela denna information med läkare, sa han, "den fördelen kommer att koncentreras till människor som kan köpa telefonen för $1 000 och klockan för $ 400."