CABI-forskare har genomfört ny forskning som belyser effekterna av covid-19-pandemin på livsmedelssäkerheten i Kenya och Uganda, där mer än två tredjedelar av de tillfrågade har upplevt ekonomiska svårigheter på grund av pandemin.

Dr Monica Kansiime ledde ett team av forskare som upptäckte, från ett slumpmässigt urval av 442 svarande, att andelen matosäkra personer ökade med 38 % och 44 % i Kenya respektive Uganda.

Forskarna, som genomförde frågeformulär online med WhatsApp, Facebook, Telegram, Twitter och e-post, fann också att, i båda länderna, den regelbundna konsumtionen av frukt minskade med cirka 30 % under covid-19-pandemin jämfört med innan krisen slog till.

Förutom inkomsteffekter, respondenterna nämnde andra covid-19-inducerade sociala utmaningar såsom begränsade rörelser, avbrutna arbetsscheman, psykiska problem, och isolering.

Dr. Kansiime sa, "Tagen tillsammans, resultaten tyder på att även om covid-19-pandemin orsakar skadliga effekter på alla ekonomiska sektorer, bönder är mer benägna än löne- och löntagare att rapportera att de lider av inkomstchocker.

"Möjliga förklaringar inkluderar svårigheter för bönder att gå till gårdar, komma åt insatsvaror eller transportera deras produkter till marknader på grund av covid-19-inducerad låsning. Jämfört med lönearbetare, bönderna i detta urval tjänade relativt låga inkomster. Följaktligen, även en liten chock för deras inkomstbringande aktivitet kan orsaka förödande effekter."

Studien, publicerad i tidningen Världsutveckling , föreslår att hushållen indikerade en förändring i sina kostmönster som svar på covid-19-utbrottet genom att konsumera mindre varierande dieter, hoppa över måltider, och minska mängden mat som konsumeras. Detta pekar på de negativa effekterna av pandemin på hushållens mat och näringstrygghet, säger forskarna.

Dr. Justice Tambo, medförfattare, Lagt till, "Under covid-19-perioden i Kenya, mer än hälften av de tillfrågade var oroliga för otillräcklig mat, oförmögen att äta hälsosam och näringsrik mat, åt mindre portioner mat, och konsumerade begränsade matvarianter. Dock, före covid-19-utbrottet, endast 30 % av de tillfrågade i Kenya upplevde dessa situationer med osäkerhet om mat.

"Liknande, antalet svarande i Uganda som minskade mängden mat som äts, inte kunde äta hälsosam och näringsrik mat, konsumerade mindre olika dieter, eller var oroliga för att inte ha tillräckligt med mat att äta ökade markant med cirka 30, 35, 45, och 50 procentenheter, respektive, under covid-19-perioden i förhållande till en normal period."

Förutom grönsaker i Kenya, antalet respondenter som regelbundet konsumerade var och en av de fem livsmedelsgrupperna — frukt, grönsaker, fisk och skaldjur, kött och fjäderfä — minskat med cirka 50 procentenheter under pandemin.

Detta är en anledning till oro, forskarna hävdar, med tanke på att vissa av dessa livsmedelsgrupper är viktiga källor till mikronäringsämnen som behövs för god hälsa. Uppskattningar tyder på att över två miljarder människor världen över redan lider av brist på mikronäringsämnen.

För att stödja effekterna av pandemin på inkomstgenererande aktiviteter, en egenföretagare i Kenya anmärkte:"Sedan de senaste 45 dagarna av utbrottet av denna dödliga sjukdom, så många människor har rest tillbaka till landsbygden för att gömma sig. Detta har gjort mitt företag svagt eftersom de flesta av mina kunder gick bort, och den nuvarande situationen nu är inget annat än överlevnad. Det finns ingen rörelse efter 19.00, och detta minskar affärsaktiviteten och därmed minskar inkomsten. Livet är hårt, rent generellt."

Som ett resultat av de svårigheter som invånare i Kenya och Uganda möter har respektive regeringar infört en rad finansiella och ekonomiska politiska förändringar för att försöka mildra konsekvenserna.

Dessa inkluderar, i Kenya, förslag till ett ekonomiskt stimulanspaket efter COVID-19 på 53,7 miljarder shilling (503 miljoner dollar) för att stödja företag som har drabbats av pandemin.

Samtidigt i Uganda, regeringen införde återbetalningssemester, skuldavskrivning på upp till 12 månader, och en sänkning av centralbanksutlåningsräntan från 9 % till 8 %. Matlättnad till utsatta arbetare har också ansetts särskilt de vars dagliga aktiviteter skulle påverkas av nedstängningen, på ett sätt att utvidga det sociala skyddet till utsatta delar av befolkningen.

Dock, man befarar att socialbidragsprogram som direkta kontanter och naturaöverföringar till hushållen och befrielse från allmännyttiga avgifter kunde ha gett gynnsammare resultat för sådana hushåll, särskilt, de löntagare vars inkomster har påverkats av restriktioner.

"Lättnadsåtgärderna trädde i kraft när människor redan hade förlorat sina inkomstkällor, och sociala skyddsåtgärder genomfördes knappast på grund av logistiska utmaningar, vilket innebär minimal lättnad, " sa Dr. Kansiime.

Forskarna tror att resultaten av undersökningen tyder på att pågående och framtida regeringssvar bör fokusera på strukturella förändringar i social trygghet genom att utveckla lyhörda paket för att dämpa medlemmar som drivs ut i fattigdom av sådana pandemier.

Sådana åtgärder, de säger, bör också bygga starka finansiella institutioner för att stödja företagens återhämtning på medellång sikt, och att säkerställa motståndskraften hos livsmedelsförsörjningskedjorna, särskilt de som tillhandahåller näringstäta livsmedel.