För att hjälpa astronomer att förbereda sig för den mängd data som JWST kommer att tillhandahålla, har ett team av forskare vid University of California, Berkeley, använt en superdator för att modellera hur JWST kommer att se olika objekt i universum. Modellerna tar hänsyn till teleskopets optik, detektorer och den förväntade bakgrunden av ljus från stjärnor, galaxer och damm.
De resulterande bilderna ger en förhandstitt på vad JWST kan se. De visar att JWST kommer att kunna se galaxer som är 13,5 miljarder år gamla, bara 500 miljoner år efter Big Bang. Dessa galaxer kommer att vara så avlägsna att de kommer att visas som små, röda prickar på himlen.
JWST kommer också att kunna studera bildandet av stjärnor och planeter i oöverträffad detalj. Modellerna visar att JWST kommer att kunna se skivorna av gas och damm runt unga stjärnor, och de materialstrålar som skjuts ut från dessa skivor. JWST kommer också att kunna upptäcka det första ljuset från nyfödda stjärnor.
Slutligen kommer JWST att kunna studera atmosfären hos planeter som kretsar kring andra stjärnor. Modellerna visar att JWST kommer att kunna detektera närvaron av vattenånga, metan och andra molekyler i dessa atmosfärer. Denna information kommer att hjälpa astronomer att avgöra om dessa planeter är beboeliga för liv.
Bilderna som produceras av superdatormodellerna är bara ett smakprov på vad JWST kan. Teleskopet förväntas göra många fler upptäckter under de kommande åren, vilket kommer att förändra vår förståelse av universum.
Här är några specifika exempel på vad JWST kan se:
* De första galaxerna som bildades i universum. Dessa galaxer kommer att vara så svaga att de knappt kommer att kunna upptäckas, men JWST kommer att kunna se dem.
* Bildandet av stjärnor och planeter i realtid. JWST kommer att kunna se när moln av gas och damm kollapsar och bildar stjärnor och planeter.
* Atmosfärerna hos planeter som kretsar kring andra stjärnor. JWST kommer att kunna detektera närvaron av vattenånga, metan och andra molekyler i dessa atmosfärer.
* Mars yta i oöverträffad detalj. JWST kommer att kunna se särdrag på Mars-ytan som bara är några få fot tvärs över.
* Saturnus ringar i fantastisk detalj. JWST kommer att kunna se de enskilda partiklarna som utgör ringarna.
* Jupiters månar i fantastisk detalj. JWST kommer att kunna se ytegenskaperna hos dessa månar, inklusive deras vulkaner, berg och iskappor.
JWST är ett verkligt revolutionerande teleskop som kommer att förändra vår förståelse av universum. Bilderna som produceras av superdatormodellerna är bara ett smakprov på vad JWST kan. Teleskopet förväntas göra många fler upptäckter under de kommande åren, och vi kan inte vänta med att se vad det hittar.
