Materialet som absorberar allt ljus kallas en svart kropp. En svart kropp är ett idealiserat fysiskt objekt som absorberar all infallande elektromagnetisk strålning, oavsett frekvens eller infallsvinkel. Det betyder att en svart kropp ser helt svart ut för en observatör.

I verkligheten är inget material en perfekt svart kropp, men det finns några material som kommer nära. Till exempel är kolsvart och lampsvart båda mycket bra ljusabsorbenter. Men även dessa material reflekterar en liten mängd ljus, så de är inte perfekta svarta kroppar.

Konceptet med en svart kropp är viktigt inom många områden av fysiken, såsom termodynamik, optik och astrofysik. Inom termodynamiken används en svart kropp som referenspunkt för att mäta andra objekts emissivitet. Inom optiken används en svart kropp för att kalibrera ljusmätare och andra optiska instrument. Inom astrofysiken används svarta kroppar för att modellera emissionsspektra för stjärnor och andra himmelska objekt.