Varje år använder USA ungefär 1,9 miljoner ton aluminium för behållare och förpackningar, såsom aluminiumburkar. Återvinning av dessa lätta och hållbara behållare har många fördelar när det gäller energianvändning, kostnad och miljöpåverkan. Fördelarna med att återvinna aluminiumburkar är många och nackdelarna är relativt få.

Energi

Aluminium produceras genom raffinering av ett mineral som kallas bauxit, som innehåller en kemikalie som kallas aluminiumoxid med formeln Al2O3. Raffinaderier separerar aluminiumet från syret genom att kombinera det med ett annat mineral som kallas kryolit, smälter det vid en temperatur av 950 grader (1742 grader Fahrenheit) och tvingar en elektrisk ström genom det smälta aluminiumet med grafitelektroder. Denna process förbrukar en enorm mängd el. En aluminiumburk är däremot redan tillverkad av raffinerat aluminium, så det är relativt lätt att smälta det och bearbeta det för att göra en annan burk. Återvinning av aluminium kräver bara 5 procent av den elektriska energi som krävs för att producera en jungfruprodukt.

Miljökonsekvenser

Produktion av el för aluminiumraffinering innebär ofta att man bränner fossila bränslen, vilket släpper ut koldioxid, en växthusgas . Transport av bauxitmalmen från gruvan till raffinaderiet kräver också en stor mängd energi. Sammantaget motsvarar det ungefär 1 740 liter bensin för att producera ett ton rå aluminium, vilket släpper ut en stor mängd växthusgas i atmosfären. Återvinning ett ton aluminiumburkar använder däremot endast 90 liter bensin eller motsvarande i fossila bränslen. Så återvinning av aluminiumburkar har en väsentlig netto positiv miljöpåverkan. Bäst av allt kan aluminium återvinnas i obestämd tid, vilket innebär att du kan återvinna en burk och göra den till en annan för ett obegränsat antal gånger.

Ekonomi

Aluminiumburkar är bland de enklaste konsumtionsvarorna att återvinna, eftersom återvunnet aluminium är billigare än helt ny produkt, vilket gör tillverkarna ivriga att köpa återvunnet. Därför återvinns aluminium oftare än någon annan konsumentprodukt i USA. De pengar som aluminiumindustrin spenderar på att köpa återvunnet produkt gynnar lokala återvinningscentra och program och de städer som driver dem. Vissa välgörenhetsorganisationer kan även göra insamlingskörningar som ett sätt att tjäna pengar för att stödja sina projekt.

Cons

Det finns inte många problem med aluminiumåtervinning. Att använda återanvändbara behållare är bättre än att köpa produkter som är förpackade i aluminiumburkar, för att spara den energi som krävs för att förfina aluminiumet i första hand. Men om du ska använda aluminiumburkar, kommer återvinning att gynna miljön och ge ekonomisk nytta.