Solen är viktig för alla levande saker. Det är den ursprungliga energikällan för alla ekosystem. Växter innehåller speciella mekanismer som gör det möjligt för dem att omvandla solljus till energi.

Fotosyntes

Växtceller får energi genom en process som kallas fotosyntes. Denna process använder solenergi för att omvandla koldioxid och vatten till energi i form av kolhydrater. Det är en tvådelad process. För det första är energin från solstrålning fångad i växten. För det andra används den energin för att bryta ner koldioxid och bilda glukos, den huvudsakliga energimolekylen i växter. Växter, alger och vissa bakterier använder fotosyntes för att skapa energi som används för tillväxt, underhåll och reproduktion.

Kloroplast

Kloroplaster är organeller (fungerande enheter inom celler) där fotosyntesreaktionen uppstår. Dessa organeller, som ligger i växtens blad och stamceller, innehåller en proteinrik vätska där de flesta energiupptagande processerna för fotosyntes äger rum.

Photosystems

Inne i kloroplasterna, kemisk solenergi absorberas i pigmentmolekyler som arrangeras i grupper som kallas fotosystem. Energi överförs till celler, eftersom ljuset färdas genom dessa fotosystem. Energin överförs som elektroner.

Klorofyll

Inne i varje fotosystem finns många pigmentmolekyler. Tvåhundra gröna pigmentmolekyler som kallas klorofyll utgör de flesta av dessa molekyler. Delarna av en växt där fotosyntes äger rum identifieras enkelt med sin gröna färg. Denna färg är resultatet av klorofyll i fotosystemen.

Respiration

Den energi som samlas in i kloroplasterna används vid cellulär andning. Under cellulär respiration används energin från glukosen som tillverkas under fotosyntes för att producera energimolekyler för tillväxt och reproduktion. Andningsprodukterna är energimolekyler, koldioxid och vatten. Koldioxiden och det producerade vattnet överförs tillbaka till kloroplast där de återigen används för fotosyntes. Cell respiration sker i en annan organell som kallas mitokondrier. Här skapas den energi som erhålls från glukosen som produceras i kloroplasten och lagras för framtida användning av växten.