Solenergi ger ström utan att producera växthusgaser för ditt hem eller företag, och är en helt förnybar energikälla. Kostnaden för att göra ström från solljus har minskat stadigt, vilket leder till många användningar som påverkar dig i ditt dagliga liv. Solbatterier ger elektrisk ström utomhus, på skrivbordet och i djupet. El från solkraftverk levererar kommersiell kraft, vilket minskar beroende av kol och naturgas.

TL; DR (för länge, läste inte)

TL; DR

Solenergi från fotovoltaiska celler används för kommersiell kraftproduktion, vägskyltar, miniräknare, satelliter och i många andra tillämpningar. Taket samlare använder solenergi för att direkt värma vatten utan att konvertera det till el först.

Kommersiell kraftgenerering

Ett växande antal stora solinstallationer ger ström som ökar elen från konventionell kärnkraft och fossil bränslekraft växter. Till exempel producerar Ivanpahs kraftverk en beräknad 377 megawatt energi - tillräckligt för att leverera de teoretiska energibehoven på 144 000 bostäder. I USA ensam svarade solkraftverk för 880 gigawatt-timmar el i juni 2013, en ökning med 57 procent under samma period 2012.

Vägskyltar

Småskalig solkraft för belysning och andra användningsområden undviker behovet av gasdrivna generatorer eller ledningar till ett eluttag. En liten solpanel ger tillräckligt med ström för att tända ett stoppskylt eller anslagstavlor som används i byggnadsarbetet. Andra typer av soldrivna skyltar inkluderar hastighetsgränssnittsskyltar och radarstyrda varningsvarningar. Solpanelen laddar ett batteri så tecknet fortsätter att tändas under nattetiden.

Varmvatten

Soltaket samlar upp värme från solstrålning för varmt vatten och byggnadsvärme. Dessa solanläggningar omvandlar inte ljus till el; de använder solens värme för att öka temperaturen på vatten eller en annan vätska som strömmar genom rör i uppsamlaren. Byggnaden använder sedan varmvatten för simbassänger, duschar, tvätt och andra applikationer. I många fall har värmesystemet en traditionell anslutning av gas eller el som värmer vattnet vid långvariga kalla temperaturer eller grumligt väder.

Satelliter i orbit

I rymden, utan moln eller luft för att minska solljuset kommer 1.300 watt energi per kvadratmeter från solen. Satelliter använder solceller för att omvandla solljus till elenergi, driva sofistikerad radio och datorutrustning ombord och påverkar ditt dagliga liv genom satellitradio, tv och väderprognoser. Eftersom de är dyra att starta, driva hundratals mil över jorden och är mycket svåra att behålla, behöver satelliter en tillförlitlig kraftkälla. Fotovoltaiska celler ger det upp till 20 år.

Fickräknare

Vissa skrivbords- och fickräknare har miniatyr solpaneler inbyggda i dem, vilket ger energi att köra elektroniken inuti. Solpanelen går på både solljus och konstgjord belysning, såsom glödlampor och glödlampor. Soldrivna räknare har vanligtvis ett "knapp" batteri förutom solpanelen, vilket gör att de kan användas i svagt upplysta inställningar.