Termonukleära bomber, mer kända som vätebomber, är det enskilt mest destruktiva vapnet som någonsin skapats av mänskligheten. Drivs av en kombination av kärnklyvning och kärnfusion - samma process som solen använder för att generera energi - dessa bomber har kapacitet att släppa ut otroliga mängder destruktion. Tsar Bomba, den största bomb som någonsin testats, var en vätebomb som orsakade allvarlig förstörelse inom en radius på cirka 60 mil (100 km). I jämförelse sände kärnbomben på Nagasaki, Japan, orsakad förstörelse inom en radie på cirka 5 mil (8 km). Endast fem länder har bekräftats att ha byggt vätebombar: USA, Ryssland, Frankrike, Kina och Storbritannien, men de senaste påståenden från Nordkorea föreslår att ett sjätte land kan finnas på listan. Den internationella politiska spänningen frågar frågan: Vad gör en vätebomb?

TL; DR (för länge, läste inte)

Vattenbomber fungerar som kärnbomber, som de tappade under Världen Krig II, endast i mycket större skala. Få vätebombar har testats och långsiktiga effekter undersöks fortfarande - men bevis som finns på vätgasbombstestplatser vid Bikini Atoll och Novaya Zemlya föreslår att miljöpåverkan kan vara i decennier.

Atombomber vs. Vätebomber

Alla kärnvapen är beroende av processen med kärnklyvning, där en atom eller kärna är uppdelad i två delar och släpper ut otroliga mängder energi. Kärnskillnaden mellan atombomber och vätebomber är särskilt att den senare använder en kombination av kärnfission och kärnfusion - där två atomer smälts samman vid höga temperaturer och tryck - för att ge en exponentiellt större explosion. Vätgasbomber som de existerar idag är flervägliga sprängämnen: De använder faktiskt atomfissionsbomber som utlösare för att inducera fusion, så de är i huvudsak två bomber byggda ovanpå varandra. Vätgasbomber är en underklass av atombomber av den anledningen.

Inledande sprängverkningar

När en vätebomb är detonerad, är de omedelbara effekterna förödande: Se i den allmänna riktningen av sprängan kan orsaka tillfällig eller permanent blindhet, och området i centrum av explosionen är väsentligen förångat. När marken krossas smutsar smuts och sand i glas, och en massiv eldboll skapar den ikoniska "svampmoln" som är förknippad med kärnvapen. Explosionsstyrkan skapar också en hjärnskakning som river träd från marken, spränger glas och kan förstöra tegelstenar och betongbyggnader mil bort från sprängcentret.

Strålning och nedfall

Efter den första sprängningen, explosionen av en vätebomb skulle skicka radioaktiva partiklar i luften och skapa rök som kan hindra växtlivet som beror på solljus för att överleva. De radioaktiva partiklarna kommer att sprida sig och lösa sig över en period av minuter eller timmar, som eventuellt kan transporteras i hundratals mil med vind - förorenar luften, marken och eventuellt vatten med ämnen som kan skada celler i växter, djur, fisk och människor. Detta kan skapa farliga förändringar i gener och orsaka mutationer som kan skada generationer. Liknande förhållanden har observerats i området kring kärnkraftsolyckan i Tjernobyl. Samtidigt, om kärnföroreningar når vatten, kan fiskar och andra marina livsbefolkningar drabbas av skada eller överföra föroreningar upp i livsmedelskedjan.

Långtidssmysterier

Många av de långsiktiga Effekter av en vätgasbomb explosion är okända eller fortfarande upptäcktes, eftersom forskning på platserna för många vätgas bomb test platser saknas. Det är emellertid känt att kärnförorening från vätebomber kan bestå och negativt påverka befolkningen i 40 år: 60 år efter amerikanska tester på Bikini Atoll kan befolkningar som bott på öarna i generationer fortfarande inte återställa sig för rädsla för sjukdom och bestrålad jord som ger väg till giftiga grödor. Runt Novaya Zemlya, där tsar Bomba testades, finns det rädsla för att kärnfallet kan ha negativt påverkat fiskpopulationer som nås av Norge och Kanada. Forskning på efterverkningarna pågår, men långsam.