I mer än ett sekel definierades standardkilogrammet av ett enda cylindriskt stycke metall inrymt i ett valv nära Paris, Frankrike. Känd som International Prototype Kilogram (IPK), var den gjord av en legering av platina och iridium och var noggrant bevakad och underhållen för att säkerställa dess stabilitet.

Men med tiden blev det uppenbart att IPK inte var så oföränderlig som en gång trodde. Forskare upptäckte att det sakta förlorade sin massa, möjligen på grund av faktorer som ytförorening eller interaktioner med dess miljö. Detta väckte farhågor om tillförlitligheten och noggrannheten hos kilogram som en måttenhet.

För att ta itu med dessa problem började forskare arbeta på en ny definition av kilogram baserad på grundläggande fysiska konstanter snarare än en fysisk artefakt. Efter år av forskning och internationellt samarbete antogs en ny definition 2018 av General Conference on Weights and Measures (CGPM), det högsta internationella organet för vikter och mått.

Den nya definitionen av kilogram är baserad på Planck-konstanten, en grundläggande naturkonstant som relaterar en fotons energi till dess frekvens. Planck-konstanten anses vara en av de mest exakt kända konstanterna inom fysiken, och dess användning för att definiera kilogram ger en mer stabil och exakt grund för enheten.

För att förverkliga den nya definitionen utvecklade forskare en komplex apparat känd som Kibble-balansen, som använder elektromagnetiska krafter för att exakt väga objekt mot Planck-konstanten. Genom att jämföra ett föremåls massa med den elektromagnetiska kraft som verkar på det, kan Kibble-balansen bestämma föremålets massa med extrem noggrannhet.

Med antagandet av den nya definitionen har kilogram faktiskt "lagt på i vikt". Det exakta värdet på kilogram har ändrats något, men bara med en liten mängd som ligger inom osäkerheten i den tidigare definitionen. Förändringen är så liten att den inte har någon praktisk inverkan på vardagliga mätningar, men den representerar ett betydande steg framåt när det gäller noggrannhet och tillförlitlighet inom metrologiområdet.

Omdefinieringen av kilogram markerar en anmärkningsvärd prestation i vetenskapligt samarbete och strävan efter allt större precision i mätningar. Det säkerställer att standardenheten för massa förblir robust, stabil och spårbar till grundläggande naturkonstanter, vilket banar väg för fortsatta framsteg inom vetenskap, teknik och industri.