Folkhälsoexperter i nordöstra delen är oroade över att ett nytt lagförslag om att legalisera sportvadslagning i Bay State, med mycket lite reglering, skulle kunna utgöra en folkhälsorisk för spelberoende och de som riskerar att bli spelberoende. Kredit:Alyssa Stone/Northeastern University
Harry Levant vet alltför väl vilken förödelse som spelberoende kan orsaka.
Levant, doktor i juridik och policykandidat vid Northeastern, är en tillfrisknande spelberoende och har sett effekterna av oreglerat spelande från första hand.
"Just nu saknar vi folkhälsoöverväganden när det kommer till denna fråga, eftersom modellen som spelindustrin, sportligorna och delstatsregeringen själva anammar är" Vi har den här nya leksaken, den kommer att göra oss alla mycket pengar––vad är inte att gilla?'" säger Levant. "Det är inte om det här är bra eller dåligt. Det är en känd beroendeframkallande produkt. Därför måste det vara skada – det kan inte bli något annat resultat."
Massachusetts lagstiftare avslutade nyligen ett lagstiftande maratonmöte som resulterade i, bland många förändringar, legaliseringen av sportvadslagning i staten. Medan statliga politiker och vadslagningssajter, som Massachusetts-baserade DraftKings, har välkomnat förändringen, har Levant och andra experter på Northeastern allvarliga farhågor om folkhälsoeffekterna av den nya lagstiftningen.
Legaliserade sportspel har blivit en vanlig trend över hela landet. Bay State ansluter sig till 30 andra stater, inklusive Rhode Island, Connecticut, New Hampshire och New York, samt District of Columbia och Puerto Rico, för att anta policyn.
Massachusetts lagförslag tillåter alla som är 21 år eller äldre att lagligt satsa på proffs- och collegesporter, med undantag för statliga skolor (även om vad fortfarande kan placeras på de lag som spelar i "kollegiala turneringar" som March Madness). Insatser kan placeras online och personligen. Lagförslaget skickas nu till guvernör Charlie Baker, som har 10 dagar på sig att underteckna eller förkasta det.
Massachusetts lagstiftare är hoppfulla övergången mot legaliserade sportvadslagning kommer att ge både dollar och jobb till staten.
"När den väl har undertecknats av guvernören kommer den här nya lagen att öppna en ny industri för vårt samvälde, skapa jobb och ekonomisk tillväxt", säger delstatssenaren Eric Lesser i ett uttalande. "Det kommer också att skydda konsumenter och idrottare med några av de starkaste skydden i landet samtidigt som sportens integritet bibehålls."
Det kommer att finnas en skatt på 15 % på personliga vadslagning och en skatt på 20 % på mobilspel, samt en ansökningsavgift på 5 miljoner USD för kasinon, racerbanor och spelautomater för att få en sportspelslicens, med sju licenser tillgängliga för mobilen bettingplattformar också. Lesser har tidigare sagt till CBS Boston att legaliserade sportvadslagning kan ge staten $60 miljoner till $65 miljoner per år.
Vissa medlemmar av folkhälsosamfundet, inklusive Levant, har dock sagt att övergången till legaliserad sportvadslagning ignorerar hotet från spel och spelberoende.
"De växlar helt enkelt pengar från människor till stora företag och regeringen tar sitt snitt", säger Levant, som fungerar som missbruksrådgivare vid Mirmont Treatment Center. "Människor kommer att skadas. Missbrukare kommer att skadas, människor som riskerar att bli beroende kommer att skadas, familjer kommer att skadas, samhällen kommer att skadas."
Enligt Mark Gottlieb, verkställande direktör för Northeasterns Public Health Advocacy Institute, är sportspelbranschen fortfarande i sin linda och, precis som med tobaks- och alkoholindustrins tidiga dagar, finns det väldigt lite reglering.
Även om Massachusetts lagförslag innehåller bestämmelser som skyddet för friidrott i staten, sa Gottlieb att begränsningar som dessa är "något av ett fikonlöv på lagstiftningen."
"Vi kan säga att vi skyddar vår kollegiala sport och våra utbildningsinstitutioner här i Massachusetts - om vi inte går in i en nationell match, i vilket fall alla spel är på", säger han.
Forskare har länge känt till spelindustrins användning av teknik för att få kunder att "spela till utrotning", efter förlust med förlust i en dödlig cykel som gör att de dränerar sina egna bankkonton och familjemedlemmars, förvaltningsfonder och collegekonton för sina barn .
"Du tittar på någon som gjorde alla dessa saker och mer och sedan stack in huvudet i en snara," säger Levant. "Det här är sant."
Spelberoende, precis som vilken form av beroende som helst, handlar inte om valet av droger, i det här fallet pengar. Det handlar mer om hur produkten får missbrukaren att må.
"Det handlar mer om dopamin än dollar", säger Gottlieb.
Och spelindustrin har konstruerat erfarenheterna för att säkerställa att dopaminträffen fortsätter att komma. Vadslagning i spelet, som tillåter människor att satsa på specifika spelningar under ett spel, är ett särskilt skadligt sätt som dessa företag har "medvetet konstruerat" processen för att garantera att missbrukare förblir fast, säger Richard Daynard, universitetsprofessor i juridik och president för Public Health Advocacy Institute.
"Vad det betyder är att du i princip kan satsa kontinuerligt", säger Daynard.
På senare tid har spelindustrin antagit "modellen för ansvarsfullt spelande", eftersom företag offentligt uttalar sin avsikt att vara mer ansvarsfulla genom att finansiera behandling för missbrukare samtidigt som de gör deras produkter mer beroendeframkallande genom vadslagning i spel, reklam och integration med sportprogram.
"Ansvarsfullt spelande är en modell utformad för att få människor ut ur floden när de väl håller på att drunkna", säger Levant. "Den är inte utformad för att gå tillbaka till toppen av bäcken och säga:"Vänta lite, vad kan vi göra med den här produkten för att se till att folk inte ramlar i floden från början."
När det kommer till regler är fasta gränser för vilka typer av vadslagning i spelet som är tillåtna ett bra ställe att börja, men bara om de används tillsammans med andra systemförändringar. Levant pekar på reklamrestriktioner och priskontroller, liknande kreditprövningar vid ett bilköp, som en möjlig lösning.
En bestämmelse i Massachusetts lagförslag som förbjuder kunder att använda sina kreditkort för vadslagning är ett steg i rätt riktning, säger Gottlieb.
"Det är viktigt, och det kommer också att vara viktigt att se till att vi reglerar rovlångivare som kommer att fylla den rollen som kreditkorten normalt skulle hantera", säger Gottlieb.
När sportsbooks och onlinesportspelsföretag börjar ta sig in i Massachusetts, varnar Levant allmänheten att de kommer att leda med reklam som innehåller lockande kampanjer som "riskfria vad". Det finns inget sådant, säger Levant. Dessa kampanjer är utformade för att få folk att göra en stor första satsning med löftet att eventuella förluster kommer att returneras i form av krediter som kan användas för att göra fler satsningar.
"Tänk på hur det överhuvudtaget överensstämmer med ett folkhälsosynssätt och om vi skulle tolerera en sådan sak med cigaretter, alkohol, läkemedel, eller om det är mer som den lokala droghandlaren som ger kunden precis tillräckligt för att få dem fast så att de håller på att komma tillbaka, säger Levant. + Utforska vidare
