PETM var resultatet av ett massivt utsläpp av kol i atmosfären, vilket ledde till en snabb ökning av globala temperaturer och utrotning av många arter. Händelsen har liknats vid vad som händer idag med klimatförändringarna.
Forskare under ledning av Aix Marseille Université i Frankrike och universitetet i Leuven i Belgien publicerade en studie i tidskriften Nature Communications. De analyserade antika mikroskopiska skal kallade foraminifer som finns i djuphavssediment från tre platser - Tunisien, New Jersey och Italien - för att rekonstruera havsförhållanden under och efter PETM.
"Vi hittade bevis på en långvarig nedkylning av havet efter PETM, som varade flera hundra tusen år," sa Matthieu Huber, studiens huvudförfattare, i ett uttalande.
"Denna nedkylning orsakades sannolikt av en kombination av faktorer, inklusive utsläpp av svaveldioxid i atmosfären, vilket ledde till bildandet av aerosoler och blockerat solljus, och utsläppet av metan, som är en kraftfull växthusgas som så småningom oxiderade och kyldes av. planeten", sa han.
Fynden står i kontrast till tidigare modeller, som förutspådde en mycket snabbare återhämtning.
"Våra resultat tyder på att jordens klimatsystem är mer känsligt för extrema uppvärmningshändelser än man tidigare trott, och att det kan ta miljontals år för planeten att helt återhämta sig från sådana händelser.
"Konsekvenserna av våra fynd är att om människor skulle orsaka en sådan global uppvärmningshändelse kan det ta många miljoner år innan jordens klimatsystem återgår till ett tillstånd som liknar vad det var tidigare."
