Mangrover och sjögräs växer på många ställen längs världens kuster, och dessa ”blå skogar” utgör en viktig miljö för ett stort antal djur. Här, ungfisk kan gömma sig tills de är tillräckligt stora för att ta hand om sig själva; krabbor och musslor lever på botten; och fåglar kommer för att äta av växterna.

Dock, de växtklädda kustzonerna lockar inte bara djur utan också mikroplast, visar en ny studie.

"Ju tätare vegetationen är, ju mer plast fångas upp, "säger professor och expert på kustekologi, Marianne Holmer, från Syddansk Universitet.

Hon är orolig för hur den ackumulerade mikroplasten påverkar djur- och växtlivet.

"Vi vet från andra studier att djur kan få i sig mikroplast och att detta kan påverka deras organism."

Djur får i sig mikroplast med maten de söker i de blå skogarna. De kan kvävas, dö av svält, eller de små plastpartiklarna kan fastna på olika ställen i kroppen och göra skada.

Ett annat problem med mikroplast är att de kan vara täckta med mikroorganismer, miljögifter eller andra hälsofarliga/sjukdomsfrämjande ämnen som överförs till djuret eller växten som absorberar mikroplasten.

"När mikroplast är koncentrerad till ett ekosystem, djuren utsätts för mycket höga koncentrationer, ”Förklarar Marianne Holmer.

Hon påpekar att mikroplast koncentrerat till, till exempel, en sjögräsbädd är omöjlig att ta bort igen.

Studien är baserad på undersökningar av tre kustområden i Kina, där mangrover, Japansk ålegräs (Z. japonica) och paddelgräs Halophila ovalis växer. Alla prover som togs i blå skogar hade mer mikroplast än prover från kontrollplatser utan vegetation.

Koncentrationerna var upp till 17,6 gånger högre, och de var högst i mangroveskogen. Koncentrationerna var upp till 4,1 gånger högre i havsgräsbäddarna.

Mangroveträd fångar förmodligen mer mikroplast, eftersom fångst av partiklar är större i mangroveskogar än i sjögräsbäddar.

Forskare tror också att mikroplaster binder i dessa ekosystem på samma sätt som kol; partiklarna fångas mellan löv och rötter, och mikroplasten ligger begravd i havsbotten.

"Kolavskiljning binder koldioxid i havsbotten, och de blå skogarna är riktigt bra på det, men det är oroande om samma sak händer med mikroplast, säger Marianne Holmer.

Även om studien genomfördes längs kinesiska kuster, det kan vara relevant för liknande ekosystem i resten av världen, inklusive Danmark, där ålegrässängar är utbredda.

"Det är min förväntan att vi också kommer att hitta högre koncentrationer av mikroplast i danska och globala sjögräs, " hon säger.

Studien genomfördes i samarbete med kollegor från Zhejiang University i Kina, bland andra, och publiceras i tidskriften Miljövetenskap och teknik .