När en mängd el omvandlas till värme mäts energin i joule. Joule är SI-enheten för energi, och den definieras som mängden energi som överförs eller arbete som utförs när en kraft på en newton appliceras över ett avstånd av en meter i kraftens riktning. I elsammanhang används joule för att mäta mängden elektrisk energi som omvandlas till värme. Denna omvandling kan ske när en elektrisk ström passerar genom ett resistivt element, såsom ett värmeelement eller en glödlampa. Mängden värme som produceras är proportionell mot kvadraten på strömmen och elementets resistans.