Det finns två huvudsakliga sätt som ett objekt kan få potentiell energi på:
1. Genom att flytta till en högre position i ett gravitationsfält. Ju högre ett föremål är över marken, desto större är dess potentiella energi. Detta beror på att tyngdkraften drar ner objektet, och ju högre objektet är, desto mer arbete kan tyngdkraften göra på det om det faller.
2. Genom att sträckas eller komprimeras. När ett föremål sträcks eller komprimeras ökar dess lagrade energi. Detta beror på att föremålet arbetar mot de krafter som försöker återställa det till sin ursprungliga form.
Mängden potentiell energi ett objekt får beror på följande faktorer:
* Objektets massa. Ju mer massivt ett föremål är, desto mer potentiell energi kan det få.
* Höjden på objektet över marken. Ju högre objektet är, desto större är dess potentiella energi.
* Mängden stretch eller kompression. Ju mer föremålet sträcks eller komprimeras, desto större är dess potentiella energi.
Potentiell energi är en värdefull form av energi eftersom den kan lagras och användas senare. Till exempel lagrar ett gummiband potentiell energi när det sträcks, och denna energi kan frigöras för att driva en leksaksbil eller en slangbella.
