Tester av Europas floder och kanaler har avslöjat mer än 100 bekämpningsmedel - däribland 24 som inte är licensierade för användning i EU.

Studien, som testade prover från 29 vattenvägar i 10 länder inklusive Storbritannien, hittade också 21 veterinärmedicinska läkemedel.

Varje flod och kanal som undersöktes i studien - från länder så långt ifrån varandra som Polen och Spanien - innehöll flera bekämpningsmedel, och de flesta innehöll veterinärmedicinska läkemedel.

Forskarna, från Greenpeace Research Laboratories vid University of Exeter, sa att de högsta föroreningsnivåerna hittades i en belgisk kanal som innehöll 70 bekämpningsmedel.

I 13 av de 29 vattenvägarna, halterna av minst ett bekämpningsmedel översteg europeiska standarder för acceptabla nivåer.

"Det finns stor osäkerhet om vilka effekter dessa blandningar av kemikalier kan ha på vilda djur och människors hälsa, "sa Dr Jorge Casado, som ledde analysarbetet.

"Vi vet att många av dessa individuella bekämpningsmedel är en anledning till oro.

"Dock, trots pågående ansträngningar från Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) för att fastställa metoder för blandningsbedömning, som det ser ut nu vet vi fortfarande inte riktigt vad det betyder för vilda djur och människors hälsa när vi står inför så komplexa och varierande exponeringar för skadliga kemikalier, även om vissa är i koncentrationer som kanske inte individuellt utlöser oro. "

Forskarna sa att förekomsten av olicensierade bekämpningsmedel inte nödvändigtvis betyder att de hade använts olagligt, eftersom de kunde ha använts för andra tillåtna ändamål eller innan förbud trädde i kraft eller licenser löpte ut.

Dock, de noterade att flera bekämpningsmedel hittades i flera floder, och sa att koncentrationen och frekvensen av karbendazim (som finns i 93% av proverna) var "anmärkningsvärd".

Majoriteten av de veterinärmedicinska läkemedlen som upptäcktes var antimikrobiella medel, mest antibiotika.

Studien är ett exempel på det arbete som kommer att utvecklas ytterligare vid Exeters Global Systems Institute (GSI), som syftar till att samla människor och organisationer från flera områden för att säkra en "blomstrande framtid för mänskligheten".

"Detta är inte ett fall av oss kontra bönder eller vattenföretag, "sa doktor Paul Johnston, som var medförfattare till tidningen.

"Det här handlar om att använda rättsmedicinska vetenskapliga metoder för att undersöka ett problem som möter oss alla. Vi måste arbeta tillsammans för att hitta en helhetslösning.

"Bönder vill inte förorena floder, och vattenföretag vill inte behöva ta bort all förorening igen nedströms, så vi måste arbeta för att minska beroende av bekämpningsmedel och veterinärmedicinska läkemedel genom ett mer hållbart jordbruk. "

Av de 103 identifierade bekämpningsmedlen nästan hälften var herbicider och resten var fungicider eller insekticider.