Framväxande rymdföretag kommer att driva på nya innovationer i den redovisning som behövs för att ge en korrekt bild av verksamheten, säger en docent i redovisning vid University of Alabama i Huntsville (UAH) som har skrivit en uppsats som undersöker handeln i rymden.

Dr. Hank Alewine från UAH College of Business säger att en permanent mänsklig närvaro på månen och rymdturism är i horisonten under 2020-talet, med mänskliga aktiviteter på Mars planerade till 2030-talet. Just nu, rymdverksamheten är ett otroligt riskabelt och kostsamt deep-pocket-miljardärsspel, med sådana som Elon Musks SpaceX och Jeff Bezos Blue Origin bland de företag som har den ekonomiska kraften att spela det långa spelet med avkastning på investeringen.

"Det största hindret för rymdekonomisk utveckling för närvarande är att övervinna betydande kostnader för uppskjutning, " Dr. Alewine säger. "När lanseringskostnaderna minskar på grund av konkurrens och tekniska framsteg, då kommer den övergripande riskmodellen för ett företags inträde i rymdekonomin att förändras i grunden på grund av lägre barriärkostnader."

Det är därför han tycker att det inte är för tidigt att börja undersöka hur rymdbaserade företag kommer att hålla reda på allt. Närmaste framtida rymdredovisningsanpassningar kommer att vara subtila, men Dr. Alewine säger att de fortfarande kommer att vara mycket intressanta. Långsiktiga förändringar kommer att bli mer omfattande.

"Till exempel, hur kommer revisorer att oberoende bedöma värden på rymdtillgångar eller utföra tester av interna kontroller för vissa rymdoperationer från jorden? Kommer revisorer så småningom att flyga ut i rymden som en del av en revision? Snacka om en spännande karriärmöjlighet för framtida UAH redovisningsexaminerade!"

Hans forskning föreslår tre utmaningskategorier som kommer att påverka hur mycket innovation de nya rymdredovisningsmetoderna kommer att kräva.

Först, Dr. Alewine säger att vissa rymdredovisningsfrågor inte kommer att vara unika för en rymdmiljö men kan växa i betydelse på grund av det.

"Till exempel, vi har sysslat med frågor om elektronisk handel på jorden i flera år, och vi kommer säkerligen att behöva ta itu med dessa problem när de dyker upp tillsammans med ökad kommersiell rymdaktivitet."

Andra, Dr Alewine säger att vissa rymdredovisningsutmaningar på liknande sätt kommer att ha inträffat på jorden men kommer att kräva stora anpassningar för att en lösning ska bli framgångsrik i rymden.

"Till exempel, vi har redan modeller för kapacitetskostnadshantering på jorden för markbundna företag, men forskare tror att dessa modeller inte är användbara i sin nuvarande form för unika utrymmen och kommer att behöva ses över för att vara effektiva, " han säger.

Till sist, han tror att vissa problem i rymden kommer att kräva redovisningsmetoder som utvecklas från grunden.

"Till exempel, NASA har beräknat resurserna för asteroidbältet till $700 kvintiljoner dollar, " Dr. Alewine säger. "Att bryta dessa resurser och återföra dem till jorden kan avsevärt destabilisera dynamiken mellan utbud och efterfrågan, så företagsrevisorer måste i grunden ompröva hur man tillämpar koncept som break-even-analys och prissättningsstrategier."

Vägen framåt kan ta tips från bokföringens förflutna, som spår från tidiga grödor och djurredovisningsmetoder i det antika Mesopotamien. Redovisningshistoria inkluderar metoder anpassade till uppkomsten av merkantilism och den enorma expansionen av globala handelsvägar under upptäcktens tidsålder. Nya metoder utvecklades under uppkomsten av den amerikanska industriella revolutionen, där uppkomsten av företag och utbyggnaden av järnvägsinfrastrukturen hjälpte redovisningen att förändras från i första hand en bokföringsuppgift till ett yrke.

En av de främsta drivkrafterna för framtida rymdredovisning kommer att vara avstånd.

"Om man tar avståndsfaktorn till exempel, avståndet från jorden till Mars vid deras närmaste inriktning är 33,9 miljoner miles; avståndet från jorden till Jupitermånen Europa, som kan innehålla vatten, är över 10 gånger så mycket, " Dr. Alewine säger. "Med nuvarande teknik, dessa avstånd innebär tidsförseningar för att skicka och ta emot redovisningsinformation som kan vara mycket tidskänslig för att komplexa leveranskedjor ska lyckas."

För närvarande, uppkomsten av konkurrens från den privata sektorn i rymden driver på ökad effektivitet som kommer att göra större skalor möjliga i framtiden, han säger.

"Hela rymdekonomin drar nytta av denna sunda konkurrens. När väl vissa metoder framstår som mer effektiva och effektiva, då kan dubbelarbete av sådana processer vara bra, medan experiment kan sedan övergå till andra delar av rymdekonomin."

När utvecklingsprocessen fortsätter, redovisning kommer att behövas för att ge en mängd olika resultatåterkopplingsinformation, och Dr Alewine säger att prestationsmätningar kan behövas som inte har uppfunnits ännu.

"Nyckeln till vilken information som behöver fångas är, vad skulle ledningen vilja veta för att kunna bedöma framgång för en enhets rymdmål?" säger han. "När detta väl är fastställt, kan det nuvarande redovisningsinformationssystemet fånga, spela in, sammanställa och rapportera sådan information till ledningen? Om inte, vad krävs för att fånga in och bearbeta informationen? Är det kostnadsfördelaktigt att göra det?"

Många rymdföretag kommer att kämpa med att avgöra hur mycket det kostar att faktiskt tillverka en produkt eller tillhandahålla en tjänst, speciellt när omkostnader måste tilldelas en produkt, Dr Alewine säger. Redovisning kan hjälpa till att klargöra kostnaderna för att producera, vilket i hög grad kan påverka prissättningsbeslut.

På kapitalmarknaderna, ökningen av högriskkapitalkonkurrens i rymden kommer att ställa nya krav på revisorer för att förmedla den sanningsenliga ekonomiska situationen för en enhet oavsett hur sanningen får den enheten att se ut, Dr Alewine säger, noterar att det finns oro för att alltför många "enhörningsvärderingar" används i investeringsbeslut där värderingar är olämpligt uppblåsta.

"Det kommer utan tvekan att krävas massivt kapital för att arbeta med rymdrelaterade strategiska mål, " säger han. "Som ett resultat, det kommer att finnas ett enormt tryck på revisorer att måla upp en positiv bild av ett företags finansiella ställning för att locka investerare. Förtroende för vårt ekonomiska system är beroende av att revisorer konsekvent är trogna när de presenterar den finansiella sanningen för alla intressenter."

Ägande av resurser är ett annat växande område inom rymdbranschen där redovisning spelar en roll. Yttre rymdfördraget från 1967 styr för närvarande internationell rymdlag och enligt det kan ingen person eller enhet göra anspråk på en himlakropp. USA och Luxemburg har föreslagit att fördraget är tyst om företag som utvinner och säljer resurser från brytning av rymdföremål, så de har antagit lagstiftning för att hjälpa företag att engagera sig i dessa typer av rymdoperationer.

"Revisorer kommer att behöva noggrant övervaka utvecklingen inom internationell rymdlagstiftning, eftersom när en resurs anses ägd kommer det att påverka tillgångsvärderingen och dess relaterade skattebehandling, " säger Dr Alewine.

Likaså, rymdföretag kommer att driva innovationer inom företagsansvar, riskreducering, relative pricing strategies and the national legal protections needed to allow corporations to compete as market entrants in the growing space economy. The leap of capital into space leaves many questions yet to be answered.

"Companies may be interested in producing items in space to avoid negative gravity impacts on manufacturing certain items, and it also may simply be cheaper to produce items in space that will be used in space, to avoid launch costs, " Dr. Alewine says.

"If a sales transaction takes place in space, who has tax jurisdiction for determining a sales or a value-added tax? If a multi-national company is doing an intracompany transaction, what transfer pricing consequences will exist when part of the supply chain is in space?"

All those challenges provide opportunities for accountants.

"High quality career paths within the accounting profession have really diversified and proliferated in the past few years, and space accounting possibilities represent yet another exciting avenue for UAH accounting graduates, " Dr. Alewine says.

"Space accounting research will involve a multi-discipline approach both among accounting disciplines—such as audit, tax, management accounting and accounting information systems—and with other disciplines such as operations management, " he says. "I'm excited to be a part of a new space accounting research field. Our research is on the final frontier with the next great economic revolution!"