Ett föremåls absorption och avgivande av värme beror på dess färg. Mörkare färger absorberar i allmänhet mer värme och ljusa färger reflekterar mer. Detta beror på att mörkare färger absorberar mer elektromagnetisk strålning, inklusive synligt ljus, medan ljusare färger reflekterar mer av det.

När ljus träffar ett föremål kan ljusets energi absorberas, reflekteras eller transmitteras. Färgen på ett föremål beror på vilka våglängder av ljus som absorberas och vilka som reflekteras. När ett föremål absorberar ljus omvandlas ljusets energi till värme. Det är därför mörka färger, som absorberar mer ljus, tenderar att vara varmare än ljusare färger, som reflekterar mer ljus.

Det motsatta är också sant. När ett föremål avger ljus kommer ljusets energi från värme. Det är därför heta föremål lyser, och varför ju varmare ett föremål är, desto starkare lyser det.

Förhållandet mellan färg och värme är viktigt inom många vetenskapsområden, inklusive optik, termodynamik och materialvetenskap. Det har applikationer i vardagen, till exempel vid design av kläder, byggnader och solpaneler.