Vågor kan flytta energi genom rymden endast om mediet (som luft, vatten eller fast material) som vågorna rör sig i är kontinuerligt och har förmågan att överföra energin. Till exempel kan ljudvågor inte fortplanta sig genom ett vakuum eftersom det inte finns något medium för att bära vibrationerna. På samma sätt kan ljusvågor inte färdas genom ogenomskinliga material eftersom materialet blockerar passagen av ljusenergi.

Det är dock viktigt att notera att vissa typer av vågor, som elektromagnetiska vågor (t.ex. ljus och radiovågor), inte kräver ett fysiskt medium för att spridas. Dessa vågor kan färdas genom rymdens vakuum och förlorar inte sin energi.