Längs de amerikanska kusterna, från Kalifornien till Florida, invånarna blir alltmer vana vid "kung tidvatten". Dessa extra höga tidvatten orsakar översvämningar och skapar förödelse på drabbade samhällen. När klimatförändringarna höjer havsnivån, de blir mer extrema.

Kung tidvatten är inget nytt för Marshallöarna, en nation som består av 29 lågt liggande korallatoller som sträcker sig över mer än en miljon kvadratkilometer av Stilla havet nordost om Australien. År 2035, U.S. Geological Survey räknar med att några av Marshallöarna kommer att sänkas under vatten. Andra kommer inte längre att ha dricksvatten eftersom deras akviferer kommer att vara förorenade med saltvatten. Som ett resultat, Marshalleser skulle tvingas migrera bort från sina hemländer.

Detta scenario är inte oundvikligt. Som en del av vår forskning om klimaträttvisa, vi besökte Marshallöarna och intervjuade ledare och samhällsorganisatörer under 2018 och 2019. Vi fick veta att storskaliga anpassningsåtgärder som kan rädda både dessa och andra öar fortfarande är möjliga, och att Marshalles ledare är fast beslutna att anpassa sig på plats. Men deras nations koloniala historia har gjort det svårt för dem att agera genom att lämna dem beroende av utländskt bistånd. Och, hittills, externa finansiärer har varit ovilliga eller oförmögna att investera i projekt som kan rädda nationen.

De flesta av världens andra ö-nationer delar liknande kolonialhistoria och står inför jämförbara klimatutmaningar. Utan snabb och dramatisk anpassning, hela önationer kan bli obeboeliga. För Marshallöarna, detta förväntas inträffa vid mitten av århundradet.

Ett radioaktivt arv

Marshallöarna bosattes minst 2, 000 år sedan och föll under kolonialt styre under 1800-talet. USA erövrade öarna under andra världskriget och blev kolonial administratör genom FN, acceptera "heligt förtroende"-förpliktelser för att skydda Marshallesarnas hälsa och välfärd och främja deras politiska och ekonomiska självbestämmande.

Istället, från 1946 till 1958, USA testade 67 kärnvapen på bebodda Bikini- och Enewetak-atollen, tvingar dessa och andra utsatta samhällen att evakuera sina hemländer. Tusentals Marshallese är kvar i exil till denna dag, till stor del på små öar som är extremt klimatkänsliga eller i USA. Andra har återvänt till sina atoller, där radioaktivt nedfall fortfarande förorenar marken. Alla som utsätts för strålning löper fortfarande långvariga hälsorisker.

Marshallöarna fick suveränitet 1986. Men USA behåller full auktoritet och ansvar för "säkerhets- och försvarsfrågor i eller relaterade till Marshallöarna, " inklusive rätten att använda Marshalles mark och vatten för militär verksamhet.

Dessutom, medan öarna var ett amerikanskt trustterritorium, USA främjade inte en självförsörjande ekonomi. Istället, det tillförde stora mängder bistånd under antagandet att öarna var med Stillahavsforskaren Epeli Hau'ofas ord, "för liten, för fattiga och för isolerade för att utveckla någon meningsfull grad av autonomi." Huvuddelen av detta bistånd gick till att tillhandahålla sociala tjänster snarare än att främja ekonomisk utveckling, vilket resulterar i en ekonomi baserad nästan uteslutande på finansiella överföringar från U.S.A.

Det är inte raketvetenskap

Vilka alternativ har Marshallöarna för att skydda sina medborgare från klimatförändringar? När vi träffade den tidigare nationella klimatrådgivaren Ben Graham 2019, han berättade för oss att det kommer att krävas "radikal anpassning" för att förbli på plats.

För att kontrollera översvämningar som drivs av stigande hav, nationen skulle behöva återta och höja mark och konsolidera sin befolkning i stadskärnor. Att göra det är "inte raketvetenskap, Graham berättade för oss. "Kina bygger öar vid tunnland varje dag, Danmark planerar att bygga nio konstgjorda öar. … Det är inte nytt, men det är dyrt."

Breaking:Tidigare idag staden Jenrok, Majuro, Marshallöarna upplevde en översvämning som har drabbat ett antal människor. Skyddsrum har förberetts och evakuering pågår nu. Klimatkrisen är en upplevd verklighet här i Stilla havet. pic.twitter.com/gMTcVLCAlG

— 350 Pacific (@350Pacific) 27 november, 2019

Enligt Graham, genomförandet av den kommande nationella anpassningsplanen kommer att kosta i storleksordningen 1 miljard USD. Det är pengar som landet inte har.

Men en atoll kommer sannolikt att räddas:Kwajalein, som ockuperas av den amerikanska militären. Redan, USA har gjort betydande investeringar för att förstå hur havsnivåhöjningen påverkar dess militära tillgångar på Kwajalein.

Radikal anpassning eller påtvingad migration?

Som de flesta ö-stater, Marshallöarna är starkt beroende av extern finansiering, ofta från tidigare koloniala administratörer. Utomstående hjälp, främst från organisationer som Världsbanken och givarländer som USA och Australien, står för mer än 25 % av sin bruttonationalprodukt, vilket 2018 var 221,3 miljoner dollar.

Dessa finansiärer utövar överdriven kontroll över utvecklingsagendan för de nationer de stöder, inklusive makten att bestämma vilka klimatanpassningar som är lämpliga. Särskilt, finansiärer tenderar att införa strikta sociala och miljömässiga skyddsåtgärder, som begränsar utbudet av anpassningsmöjligheter som Marshallöarna och andra biståndsberoende suveräner kan eftersträva.

Hittills har finansiärer endast stött småskaliga kortsiktiga projekt, såsom översvämningsvarningssystem och förbättringar av tidvattenprognoser. Och många har kommit att se migration som ett lämpligt alternativ till den typ av storskalig anpassning som skulle tillåta nationer att överleva och människor att leva och frodas i sina hemländer. Som Ben Graham uttryckte det för oss, "det finns de som säger ... din befolkning är för liten för att spendera en halv miljard dollar på det. Bara flytta. Det är inte värt att behålla din kultur och din suveräna status."

Men internationell lag indikerar att finansiärer inte ska ha makten att bestämma om suveräna nationer kan överleva klimatförändringarna. Den internationella normen för självbestämmande kräver att beslutet ligger hos den drabbade nationen och dess folk. Men om inte status quo ändras, Marshalleserna står inför en påtvingad migration orsakad av utomstående makter, precis som de gjorde för 74 år sedan som ett resultat av USA:s kärnvapenprov.

Ledare för öns klimaträttvisa

Marshalleserna står inför överväldigande utmaningar, men de är inte passiva offer. Marshallöarna var den första nationen att öka sitt löfte om minskning av växthusgaser under Parisavtalet. Dess företrädare har fungerat som outtröttliga förespråkare för klimatåtgärder och mänskliga rättigheter på den internationella scenen. Och Marshallöarna ledde den framgångsrika kampanjen för att inkludera ett "väl under 2 grader" uppvärmningsmål i klimatavtalet.

Men de kan inte slåss ensamma. Nationens president, David Kabua, uppmanade nyligen rika nationer att leva upp till sina åtaganden i Parisavtalet att minska utsläppen och mobilisera den finansiering som utsatta nationer behöver för att överleva.

I åratal, USA och andra utvecklade länder har misslyckats med att minska sina utsläpp av växthusgaser tillräckligt snabbt för att nå målen i klimatavtalet från Paris som är avsedda att undvika uppvärmning i en katastrofal skala. De har också misslyckats med att uppfylla sina löften om att hjälpa utsatta stater att anpassa sig till klimatförändringarna. USA., under tiden, har vägrat att tillhandahålla över 2 miljarder dollar som en oberoende kärnkraftsdomstol tillerkände Marshallöarna som kompensation för skada orsakad av kärnvapenprov.

Den inkommande Biden-administrationen har en chans att ändra kurs. Vi anser att USA bör ge direkt stöd till Marshallesiska klimatanpassningsinsatser. Detta skulle bidra till att återställa den långa historien av användning och missbruk, brutna löften, och ouppfyllda skyldigheter som har gjort Marshallöarna så exceptionellt klimatkänsliga idag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.