Elektromagnetiska vågor kategoriseras baserat på deras våglängder eller frekvenser. Mikrovågor har kortare våglängder och högre frekvenser jämfört med infraröda vågor. Ju högre frekvens, desto större energi bärs av den elektromagnetiska vågen.

Det elektromagnetiska spektrumet kan ordnas från lägsta frekvens till högsta frekvens, med början i radiovågor, mikrovågor, infraröda vågor, synligt ljus, ultraviolett ljus, röntgenstrålar och gammastrålar. Mikrovågor faller inom det högre frekvensområdet i detta spektrum jämfört med infraröda vågor.

Mikrovågor har vanligtvis våglängder från 1 millimeter (mm) till 1 meter (m), medan infraröda vågor har våglängder mellan 700 nanometer (nm) och 1 mm. De kortare våglängderna hos mikrovågor motsvarar högre frekvenser, vilket ger dem mer energi än infraröda vågor.

När det gäller praktiska tillämpningar, används mikrovågor för olika ändamål, såsom uppvärmning av mat, kommunikationssystem och radarteknik. Infraröda vågor, å andra sidan, är ofta förknippade med värme och används i applikationer som värmebilder, fjärrkontroller och mörkerseende.