En liten del av vetenskapliga artiklar dras tillbaka för forskning som är felaktig eller bedräglig. Men dessa artiklar kan fortsätta att citeras av andra forskare i deras arbete, eventuellt vidarebefordra felaktig information från de återkallade artiklarna.

Jodi Schneider, en professor i informationsvetenskap vid University of Illinois Urbana-Champaign som studerar vetenskapliga publikationer och hur information används, överväger hur vetenskapliga tidskrifter bättre kan kommunicera om tillbakadragna artiklar. I en ny studie publicerad i tidskriften Scientometrik , hon fann att en tillbakadragen klinisk prövningsrapport fortsätter att citeras 11 år efter att den tagits tillbaka - och att citaterna faktiskt ökade efter att den drogs tillbaka.

Schneiders team granskade citat från ett dokument från 2005 inom området andningsmedicin som fann att omega-3-fettsyror var till hjälp för att minska inflammatoriska markörer hos patienter med kronisk obstruktiv lungsjukdom. Uppsatsen drogs tillbaka 2008 för rapportering om förfalskade data från kliniska prövningar.

Dock, det fortsätter att citeras för att stödja den medicinska näringsinsatsen. Schneiders analys omfattade 148 direkta citeringar av tidningen från 2006-2019 och 2, 542 andra generationens citat. Återkallelsen nämndes inte i 96 % av de 112 direkt efteråterkallande citat för vilka hon kunde studera sammanhanget för citatet. Exemplet visar problem med hur den nuvarande digitala biblioteksmiljön kommunicerar tillbakadragningsstatusen för vetenskapliga artiklar, skrev Schneider.

Antalet artiklar som dras tillbaka "är verkligen, riktigt liten. Det är en regelbunden händelse att saker dras tillbaka, men folk publicerar så mycket, " sa Schneider. Sedan 2012, det har skett cirka fyra indragningar per 10, 000 publikationer, skrev hon i sin artikel.

När en ny tidning publiceras, de flesta tidskrifter kontrollerar inte bibliografierna för citat från tillbakadragen forskning. "Det är verkligen sällsynt att någon tidskrift skannar referenslistor, sa Schneider.

Meddelanden om indragningar är ofta svåra att hitta. Vissa webbplatser och databaser, som PubMed, göra tillbakadragningsmeddelanden lätt synliga, men många andra gör det inte, sa Schneider. Det kan finnas flera webbplatser där en kopia av en vetenskaplig artikel kan hittas, och inte alla kommer att indikera om den är indragen.

Dessutom, många databaser har inte fullständig information om ett återkallande. Återdragningar kan uppstå av flera anledningar, inklusive fel som gjorts i forskningen eller felaktigt uppförande som att rapportera bedrägliga data. Cirka 10 % av meddelandena om återkallande nämner inte orsaken till återkallelsen, sa Schneider.

"En del av utmaningen är att förstå orsakerna till att en viss artikel togs tillbaka, som ofta är riktigt vaga, sa Schneider.

Hur en artikel citeras spelar roll – t.ex. om författarna verkar vara medvetna om tillbakadragandet, om de använder det indragna papperet som en grund att bygga vidare på med sitt eget arbete eller om det citeras för ett allmänt begrepp eller forskningens historia om en viss fråga. Analysera sammanhanget såväl som antalet citeringar, Schneider fann att mer än 41 % av citaterna efter retraktionen i respiratormedicinpappret som inte nämnde retraktionen också beskrev artikeln i detalj.

"Vi tittade på om de diskuterade metoderna och resultaten av det tillbakadragna dokumentet. Ju mer djupgående de diskuterar det, ju mer de använder det som en del av ett argument för sitt arbete, " Hon sa.

Till skillnad från de flesta tillbakadragna forskningsartiklar, respiratoriska medicintidningens citat ökade avsevärt efter tillbakadragandet, Schneider hittade. En trolig faktor som påverkar antalet citeringar som uppsatsen fick är att det var den första påstådda slumpmässiga kliniska prövningen på en forskningsfråga med mycket lite tidigare forskning, sa hon. Återkallelsesprocessen kan ta lång tid och involvera institutionella eller statliga utredningar, Hon sa. Ju längre tid det tar att dra tillbaka en artikel som är felaktig eller bedräglig, desto mer sannolikt är det att det citeras under tiden." Den nuvarande informationsmiljön underlättar spridningen av forskningsartiklar, men grundläggande fakta om dessa tidningar, såsom deras tillbakadragande status, sprids inte lika snabbt som PDF-filerna eller citaten till dessa tidningar själva. Vår fallstudie tyder på att ovetande och sannolikt oavsiktlig citering av indragna papper kan vara vanligt, och att citat efter återdragning kan vara korrelerat med synlighet av återkallande status, " skrev Schneider.

Hon har lett flera workshops för människor inom vetenskaplig publicering för att prata om hur tidskrifter bättre kan kontrollera om det finns citat av återkallade artiklar, och workshopdeltagarna utarbetar rekommendationer. Schneider sa att bästa praxis för tidskrifter bör inkludera att se till att varje meddelande om återkallelse är allmänt tillgängligt och att upprätta en konvention för hur man flaggar en artikel som dras tillbaka. Bland förslagen är att utveckla en standarduppsättning metadata angående tillbakadragningar som skulle bifogas artiklar och använda en taxonomi av statusar, såsom tillbakadragande eller uttryck av oro.

Informationsvetenskapsstudenter vid Illinois byggde ett prototypverktyg som heter ReTracker som automatiskt skulle söka efter retraktioner bland artiklarna som forskare sammanställer i deras onlinebibliotek, med hjälp av data från PubMed, och lägg till återkallningsstatus direkt i biblioteket. Zotero, ett populärt program för referenshantering som används för att hantera bibliografiska data och forskningsmaterial, har också utvecklat ett sådant verktyg, sa Schneider.

Att säkerställa att tillbakadragna artiklar inte fortsätter att citeras som tillförlitlig forskning är viktigt inte bara för forskare utan också för allmänhetens förtroende för vetenskaplig forskning, sa Schneider.

"En vetenskaplig artikel som är rätt är som en tegelsten för att bygga murar av bevis som vi kan lita på, " Hon sa.