Mängden värme som genereras beror på föremålets hastighet och luftens densitet. Ju snabbare ett föremål rör sig, desto mer luftmotstånd möter det och desto mer värme genereras. På samma sätt, ju tätare luften är, desto mer motstånd ger den och desto mer värme genereras.
För att ett föremål ska brinna upp i atmosfären måste det nå en temperatur på runt 1 000 grader Fahrenheit. Detta är tillräckligt varmt för att förånga de flesta material och få dem att brinna i lågor.
Vissa föremål är mer benägna att brinna upp i atmosfären än andra. Till exempel är det mer sannolikt att små, lätta föremål som löv och papper brinner upp än stora tunga föremål som stenar och bilar. Det beror på att små, lätta föremål har lägre massa och därför är lättare att värma upp.
Processen att brinna upp i atmosfären kallas också ablation. Ablation är ett vanligt fenomen inom rymdresor. När en rymdfarkost kommer in i jordens atmosfär upplever den extrem värme och tryck från luftmotstånd. Denna värme gör att rymdfarkostens yta försvinner eller brinner av. Denna process hjälper till att skydda rymdfarkosten från överhettning och sönderfall.
