Om det inte finns något syre kan processen för cellulär andning endast fortsätta genom glykolys. Denna process producerar en nettovinst av 2 ATP -molekyler per glukosmolekyl.

Här är varför:

* glykolys: Detta är det första steget i cellulär andning och förekommer i cytoplasma. Det bryter ner glukos i pyruvat och producerar 2 ATP och 2 NADH.

* Inget syre, ingen citronsyracykel eller elektrontransportkedja: I frånvaro av syre kan pyruvatet inte komma in i mitokondrierna för ytterligare nedbrytning. Citronsyran och elektrontransportkedjan, som är de viktigaste ATP-producerande stadierna av aerob andning, kan inte uppstå.

* jäsning: För att regenerera NAD+ för att glykolys ska fortsätta, tar celler fermentering (antingen mjölksyra eller alkoholhaltig jäsning). Detta ger ingen ytterligare ATP.

Därför, i frånvaro av syre, är det maximala ATP -utbytet från en glukosmolekyl endast 2 ATP. Detta är betydligt mindre än 36-38 ATP som produceras genom aerob andning.