Här är varför:
* glykolys: Detta är det första steget i cellulär andning och förekommer i cytoplasma. Det bryter ner glukos i pyruvat och producerar 2 ATP och 2 NADH.
* Inget syre, ingen citronsyracykel eller elektrontransportkedja: I frånvaro av syre kan pyruvatet inte komma in i mitokondrierna för ytterligare nedbrytning. Citronsyran och elektrontransportkedjan, som är de viktigaste ATP-producerande stadierna av aerob andning, kan inte uppstå.
* jäsning: För att regenerera NAD+ för att glykolys ska fortsätta, tar celler fermentering (antingen mjölksyra eller alkoholhaltig jäsning). Detta ger ingen ytterligare ATP.
Därför, i frånvaro av syre, är det maximala ATP -utbytet från en glukosmolekyl endast 2 ATP. Detta är betydligt mindre än 36-38 ATP som produceras genom aerob andning.