I maj 1883, kaptenen på det tyska krigsfartyget Elisabeth observerade en kolonn med rök och aska som han uppskattade var 1,97 kilometer lång, stiger upp till himlen över en obebodd bergig ö i Sundasundet mellan Java och Sumatra i Indonesien. "Ask föll så tjockt att det skymde solen, "enligt en rapport som senare sammanställts av Great Britain's Royal Society. Under de närmaste månaderna har enligt rapporten, andra fartyg märkte olycksbådande mullrande från ön, vars indonesiska namn var Krakatau, även om det senare skulle bli känt - möjligen på grund av ett tryckfel av någon som sänder ett nyhetsmeddelande - som Krakatoa.

Till sist, den 27 augusti 1883, hela helvetet lossnade, som ett kolossalt vulkanutbrott rev Krakatoa, orsakar två tredjedelar av det att kollapsa och falla i havet, och genererade massiv lava, pimpsten och askflöden. Explosionen utlöste också enorma tsunamier som översvämmade hundratals kuststäder och byar, beräknas döda uppskattningsvis 36, 000 personer, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Krakatoa, som fick 6 på Volcano Explosivity Index, var en av de största dokumenterade vulkanutbrotten under de senaste 760, 000 års naturhistoria.

Krakatoa blev en av de mest kända vulkanerna någonsin, inte bara på grund av dess fruktansvärda kraft och effekter, men eftersom det var den första riktigt gigantiska vulkanen som blåste under den tid då människor hade kommunikationsteknik - telegraflinjer och tryckta tidningar - för att överföra berättelser om vad som hände, samt vetenskapliga instrument för att mäta dess effekter. Legenden växte gradvis, och Krakatoa blev så småningom den verkliga King Kong av vulkaner, till och med som ämne för en filmhistorisk thriller från 1968, "Krakatoa, Öster om Java, "med Maximilian Schell i huvudrollen, Diane Baker och Brian Keith, och ämnet för en bästsäljare 2003, "Krakatoa:The Day World Exploded:27 augusti, 1883, "av författaren Simon Winchester.

Hur kraftfullt var det?

Krakatoa -utbrottet gav det högsta ljudet i modern historia, en som hördes över mer än 10 procent av jordens yta, enligt NOAA. På ön Mauritius i Indiska oceanen, mer än 2, 800 miles (4, 600 kilometer) bort, folk hörde vad som lät som avlägset skottlossning.

Det genererade intensiva tryckvågor som reste flera gånger runt planeten, orsakar spikar på vetenskapliga instrument i Storbritannien och USA

När Krakatoa blåste upp, den sände något i storleken 5 kubikmil (21 kubikkilometer) krossad sten upp i luften. Ask från explosionen steg 80 kilometer uppåt, nästan till kanten av jordens mesosfär, och täckte ett område som täcker 300, 000 kvadratkilometer (776, 996 kvadratkilometer).

"Vulkanen i Krakatoa kräktes fram ett bläcksvart moln som spred sig över den klara tropiska himlen med ofattbar svarthet, involverar landet i fullständigt mörker, "enligt ett andfådd konto i Los Angeles Herald två veckor efteråt.

Askan drev och gradvis inneslutet planeten i ett dis som orsakade gloria att bildas runt månen och solen, och filtrerade bort tillräckligt med solstrålning för att sänka globala temperaturer så mycket som 0,9 grader Fahrenheit (0,5 grader Celsius) under ett helt år efter att det hände, enligt NOAA.

Utbrottet 1883 var kraftfullt av flera olika skäl, förklarar Don Thomas, en geokemist och chef för Center for the Study of Active Volcanoes vid University of Hawaii Hilo, i ett mejl.

"Det är av en typ av utbrott där magmagasinet som ligger bakom vulkanen släpper ut tillräckligt med lava för att strukturen ska kollapsa i sig själv, "Thomas förklarar." Det nuvarande tänkandet är att dessa utbrott kan vara resultatet av en process av magma - heta, halvvätskeformigt berg beläget under jordens yta-blandning i magmakammaren. Magmabehållaren kan vara aktiv i många år, periodisk tömning av blygsamma mängder lava, men, om en injektion av magma från mycket djupare i skorpan stiger upp under magmabehållaren, systemet kan bli instabilt:hetare, mindre tät basaltisk magma från djupet sitter under svalare och tätare magma ovan. "

"Om tillräcklig basaltisk magma ackumuleras, "fortsätter Thomas, "en vältning kan inträffa som kommer att få den heta magmen till ett grundt djup mycket snabbt och låta den börja avgasning (exploderar) genom den befintliga magmatiska ledningen till ytan. När toppen av vulkanen blåses bort, den explosiva fronten kommer att röra sig nedåt i den äldre magman på grund av tryckavlastning - ungefär som att blåsa av locket från en tryckkokare - och släppa ut en massiv volym av lava. "

"När trycket i den djupare behållaren blöder, vulkanens yta kommer att kollapsa i sig själv - och tillsammans med kollapsen, kommer massiva mängder havsvatten som leder till ytterligare explosiv aktivitet, "Thomas fortsätter.

Tsunamierna var ännu värre än explosionen

Lika skrämmande som själva vulkanutbrottet var, de gigantiska tsunamierna som genererades av Krakatoa var ännu dödligare, enligt NOAA. Några av vågorna nådde Hawaii och till och med Sydamerika, på andra sidan Stilla havet. Men förstörelsen hände mestadels i själva den indonesiska skärgården. Vågor så höga som 135 fot (41 meter) kraschade in i kuststäder, städer och byar på öarna Java och Sumatra. I Batavia - nu Jakarta - 2, 000 kinesiska immigranter som bodde på låglänta områden runt hamnen drunknade, enligt detta trådtjänstkonto publicerat i Vancouver, Tvätta. Oberoende. Enligt uppgift var staden Serang helt nedsänkt under vågorna, med nästan hela befolkningen dödad.

På en tidigare tid, dessa fasor kan ha förblivit strikt lokala tragedier. Men tack vare tidningens täckning, människor i USA chockades också av förstasidesberättelser om dem.

"Vissa tidigare händelser var verkligen mycket större än händelsen 1883, men kommunikations- och tekniknivån vid den tiden var sådan att det inte finns några, eller väldigt få, mänskliga register över dessa händelser, "Thomas säger." Vi kan bara i modern tid avgöra när dessa händelser inträffade genom vår avancerade teknik - iskärnor har registrerat dessa händelser (som förändringar i föreningar i samband med utbrottsprodukter) under många århundraden. Säkert, alla befolkningar som bor i närheten av de större händelserna skulle ha påverkats och eventuellt utplånats. "

Även om utbrottet förstörde det mesta av den ursprungliga vulkanen, det försvann inte helt. Istället, 43 år senare, en del kom ut ur havet som en ny ö, Anak Krakatoa. Åttionio år senare, i december 2018, Anak Krakatoa utbröt, skickar ut en våg av vatten som orsakade dödsfall av mer än 400 människor och fördrivna 47, 000 från sina hem, enligt BBC. Och Anak Krakatoa kommer att bryta ut någon gång igen, orsakar fler dödliga tsunamier, enligt kustingenjörsexperten Ravindra Jayaratne vid University of East London. Han förespråkade ett antal åtgärder för att förbereda, inklusive installation av ett system för tidig varning som skulle upptäcka en plötslig ökning av vattennivån, och ett försök att öka medvetenheten bland utsatta lokalinvånare och hjälpa dem att förbereda sig.

Även om risken för Anak Krakatoa är skrämmande nog, det kommer förmodligen aldrig att explodera vid en händelse på utbrottet 1883.

"Jag tror inte att någon skulle säga att en händelse av liknande storlek inte kommer att inträffa vid Anak Krakatoa, men sannolikheten är extremt liten, "Thomas säger." Den ursprungliga magmabehållaren som var där är, för alla avsikter och ändamål, borta. En ny magmareservoar skulle behöva regenerera där (över vem vet hur många årtusenden) innan vi kan förvänta oss en upprepning av händelsen 1883. Dessa är, Lyckligtvis, ganska sällsynta händelser och kräver ganska ovanliga förhållanden. "

Även om många saker har förändrats under nästan ett och ett halvt sekel sedan Krakatoa-utbrottet, det finns ingen garanti för att vår moderna, Tekniskt avancerad civilisation skulle nödvändigtvis vara bättre förberedd för en liknande katastrof.

"Det är en svår fråga att svara på med säkerhet, eftersom svaret beror på händelsens storlek, vilken typ av utbrott som inträffade, dess varaktighet, och dess plats på planeten, "Förklarar Thomas.

I värsta fall, "ett stort utbrott som var explosivt och rikt på svaveldioxid skulle kunna medföra en plötslig klimatförändring - liknande den" lilla istiden " - som kan ha katastrofala effekter på planetens förmåga att mata dess befolkning, "Thomas säger." Skaftafells utbrott 1783 på Island orsakade en betydande klimatkylning på norra halvklotet (det var inte lika explosivt som Krakatau, men det varade i många månader och pumpade ut enorma mängder svaveldioxid). Det resulterade i en hungersnöd på Island som dödade, Jag tror, cirka 25 procent av deras mänskliga befolkning, och en stor del av deras boskap på grund av svaveldioxid och fluorid som producerades. Vissa hävdar att en av eftereffekterna av utbrottet var betydande kylning och ökad nederbörd på sommaren som orsakade ett omfattande missfall av vetegrödor i Europa som utlöste den franska revolutionen. Den globala befolkningen idag är ungefär tio gånger så stor som den var 1783. Jag låter dig räkna. "

Även om det kan vara möjligt att bättre skydda befolkningen i närheten av en vulkan, Det skulle vara mycket svårare att hantera potentialen för globala effekter. Lyckligtvis, Thomas säger, "dessa händelser är mycket sällsynta och sällsynta."

Krakatoa var bara den näst största utbrottet på 1800 -talet i Indonesien. Utbrottet av Mount Tambora 1816 var så grymt att det nästan omedelbart dödade 10, 000 människor på ön Sumbawa och tog slutligen cirka 90, 000 liv.