När levande saker bryter ner mat genom kemiska reaktioner (som cellulär andning) släpper de energi. Denna energi används för olika livsprocesser som tillväxt, rörelse och upprätthållande av kroppstemperatur. Men inte all energi från mat fångas och används. En del av det är oundvikligen förlorat som värme och avfallsprodukter under processen.

Här är en förenklad förklaring:

* Mat innehåller kemisk energi.

* kemiska reaktioner bryter ner maten och släpper energi.

* En del energi fångas och används av organismen.

* En del energi går förlorad som värme.

* Avfallsprodukter skapas som biprodukter av reaktionerna.

Denna förlust av energi som värme- och avfallsprodukter är en grundläggande princip för termodynamik. Det belyser det faktum att energikonverteringar aldrig är 100% effektiva och viss energi går alltid förlorad.