Att använda fiberuppsamlande enheter som en del av tvättprocessen kan dramatiskt minska mängden mikroskopiska partiklar som potentiellt kommer in i den marina miljön, enligt ny forskning.

En studie utförd vid University of Plymouth jämförde effektiviteten hos sex olika enheter, allt från prototyper till kommersiellt tillgängliga produkter.

De mest framgångsrika minskade mängden fibrer som släpps ut i avloppsvatten med nästan 80%, tyder på att det finns en stor potential för dem att ha miljöfördelar.

Dock, skriver in Vetenskapen om den totala miljön , forskare från University's International Marine Litter Research Unit säger att de bara någonsin kommer att vara en del av någon lösning.

En nyligen genomförd studie vid universitetet visade att normalt slitage när klädsel är lika stor källa till mikroplast som frigöring från tvätt, medan en rapport från Defra i maj 2020 framhöll att montering av filter på tvättmaskiner kan vara mindre effektiv än att ändra tygkonstruktioner för att minska fiberförlusten.

Som sådan, den nuvarande studiens författare säger att det finns ett pågående behov av forskare att samarbeta med industrin och beslutsfattare för att säkerställa att förbättringar görs från designfasen till hur kläder tvättas.

Studien finansierades av National Geographic Society och Sky Ocean Rescue.

Forskare och National Geographic Explorer Dr Imogen Napper, en Sky Ocean Rescue Scholar och studiens huvudförfattare, sade:"Fibrer från kläder är bland de viktigaste källorna till mikroplast, och företag uppfinner sätt som påstår sig minska mängden fibrer som kommer ut i avloppsvatten. Vi ville se hur effektiva de båda var för att fånga fibrer, men också stoppa kläder från att kasta dem i första hand. Våra resultat visar att det finns en enorm variation mellan tillgängliga enheter, med vissa avsevärt minska antalet fibrer som släpps. "

För forskningen, forskare tvättade tre olika syntettyper (100% polyester, 100% akryl, och en blandning av 60% polyester/40% bomull) för att representera en typisk blandad mängd.

De använde ett nät för att fånga upp fibrer som kommer in i avloppsvatten, mäta massan av partiklar som genereras utan filter och sedan med tre trummanheter och tre externa tvättmaskinfilter.

Resultaten visade att den mest effektiva enheten minskade mängden mikrofiber som släpptes med 78%, medan den minst effektiva som analyserades i just denna studie minskade den med 21%.

Professor Richard Thompson OBE, Chef för International Marine Litter Research Unit, var medförfattare till studien. Under de senaste åren har han har vittnat både för den brittiska regeringens undersökning av modeindustrins hållbarhet och för det senaste OECD -forumet om aktsamhet inom kläd- och skosektorn. Han tillade:"För ofta, jakten på snabbt mode och marknadspress innebär att lämpliga miljöhänsyn offras. Om vi ​​ska uppnå en omfattande och varaktig förändring, Det är viktigt för forskare att tillhandahålla oberoende bevis som visar problemets omfattning samt eventuella lösningar. Några av de enheter vi testade kan utan tvekan minska fibrerna som genereras genom tvättprocessen, men kanske den mest övergripande förändringen skulle vara att designa plagg för att hålla längre och fälla mindre fibrer i första hand. "