Så här händer det:
1. Växtmaterial ackumuleras: Under miljoner år ackumuleras lager av dött växtmaterial i träskiga miljöer, där det finns lite syre.
2. Begravning och tryck: Dessa lager är begravda under sediment, vilket sätter ökande tryck på dem.
3. Värme och tid: Värmen från jordens kärna och vikten av det överliggande sedimentet förvandlar växtmaterialet till kol. Denna process tar miljoner år och involverar kemiska förändringar som tar bort syre och väte, vilket lämnar efter sig mestadels kol.
Det finns olika typer av kol, beroende på graden av omvandling, inklusive:
* torv: Det första steget i kolbildning, där växtmaterialet endast delvis sönderdelas.
* lignit: Ett mjukt, brunt kol med ett relativt lågt kolhalt.
* bituminöst kol: Ett hårdare, svart kol med högre kolhalt än lignit.
* antracit: Den svåraste och mest kolrika typen av kol, med ett högt värmeinnehåll.
