Den nuvarande covid-19-pandemin, förutom att tjäna som en påminnelse om den mycket personliga karaktären hos globala katastrofrisker, skulle också kunna belysa den pågående kärnkraftsutmaningen som det globala samhället står inför, ett team av brittiska experter har föreslagit i en ny uppsats.

Pappret, publiceras i Bulletin of the Atomic Scientists , föreslår att även om många av lärdomarna som kan dras från pandemin är specifika för den stora globala hälsokrisen, de kan också ge insikt i en bredare uppsättning utmaningar om världen skulle möta andra stora katastrofer, oavsett om det är naturligt eller mänskligt skapat.

Experter från universiteten i Birmingham och Leicester hävdar att efterdyningarna av en kärnkraftsincident eller attack vida skulle överväga inverkan på hälso- och sjukvården, störningar i det normala livet och upphävandet av medborgerliga friheter som vi har upplevt under covid-19, allvarligt påverka regeringens grundläggande infrastruktur, finansiera, kommunikation och livsmedelsförsörjning. Dock, förebyggande åtgärder kan inte överlåtas till regeringar ensamma och genom att dra lärdomar från covid-19-pandemin och tillämpa dem på kärnkraftsområdet, engagerade medborgare kan bidra till att minska riskerna.

Risken för en kärnkraftshändelse är svår att uppskatta, dock, enligt tidigare modeller, risken för en enstaka incident som leder till att cirka en miljon människor dör, kan vara så hög som 50 procent under de kommande 50 åren. Trots detta, tidningen fortsätter med att belysa den avtagande allmänhetens oro över kärnvapenhotet som dramatiskt har minskat sedan dess topp på 1980-talet. Man tror att bristen på oro kan bero på faktorer inklusive det begränsade antalet frågor som ges allmänheten och media uppmärksamhet vid en viss tidpunkt, en upplevd osannolikhet för en kärnteknisk händelse, det faktum att dessa hot till stor del är dolda och därför mindre påtagliga och slutligen, en känsla av maktlöshet och oförmåga att förhindra sådana händelser.

Författarna säger att som vi har sett under denna globala pandemi, precis som virusrisker, kärntekniska risker kan mildras genom internationellt samarbete, men steg som att se till att den nuvarande globala vapenkontrollarkitekturen – inklusive det nukleära icke-spridningsavtalet som undertecknades 1968 och New START-avtalet mellan USA och Ryssland – överlever in i en ny era är avgörande. Fortsatta internationella ansträngningar för att minska riskerna med kärnvapenterrorism, Att säkra kärntekniska anläggningar och se till att allt kärnmaterial redovisas är också nyckeln.

Medförfattare professor Richard Lilford från University of Birminghams Institute of Applied Health Research sa:"Det första målet när man hanterar global katastrof av något slag är förebyggande, men om förebyggande inte är möjligt, uppmärksamheten måste riktas mot förberedelser. Det kan argumenteras att, världen var inte tillräckligt förberedd för covid-19, och om regeringar över hela världen var oförberedda på en pandemi, de är sannolikt oförberedda på andra globala katastrofer inklusive kärnkraftsincidenter. Vad den nuvarande situationen har belyst är några av de utmaningar som medborgarna skulle möta i händelse av en kärnvapenattack inklusive utbredd panik, brist på mat, utrustning och medicinering och lageruppläggning — allt detta skulle vara i mycket större skala. En attack skulle med största sannolikhet innebära en inskränkning av medborgerliga friheter, betonar vikten av tydlig, otvetydiga budskap från pålitliga regeringar – en utmaning som har legat i spetsen för svaret på covid-19."

Peter Chilton, medförfattare och forskningsstipendiat vid University of Birminghams Institute of Applied Health Research tillade:"Den viktigaste aspekten av förberedelserna för en global katastrof är utbildning och engagemang. För närvarande, allmänheten är förmodligen mindre bekant med grunderna för kärnvapen och kärnvapenrisker än någon gång sedan andra världskriget och så, ungefär på samma sätt som vi har sett med frågor som klimatförändringar, det är viktigt att mer görs för att utbilda människor om dessa risker. Mitt i de utmaningar som den moderna världen står inför är det lätt att se varför människor verkar ha glömt farorna med kärnvapen. Det är väsentligt, hur obehagligt det än kan verka, att allmänheten tänker på det otänkbara att förhindra, eller åtminstone mildra och hantera hoten från en kärnvapenattack."