Energiflöde:
* envägs: Energi kommer in i ekosystemet som solljus och förvandlas genom olika trofiska nivåer (producenter, konsumenter, sönderdelare). Det går slutligen förlorat som värme under metaboliska processer.
* minskar med varje trofisk nivå: När energin rinner upp livsmedelskedjan förloras en betydande del (cirka 90%) vid varje överföring. Det är därför det finns färre topp rovdjur i ett ekosystem.
* kräver en konstant ingång: Ekosystem behöver en kontinuerlig insats av energi från solen för att upprätthålla livet.
* Exempel: Solljus -> Växter -> Herbivores -> Carnivores -> Nedbrytare (värmeförlust i hela)
Näringsflöde:
* Cyclic: Näringsämnen återvinns ständigt inom ett ekosystem. De flyttar från levande organismer till miljön och tillbaka.
* bevarad: Den totala mängden näringsämnen i ett stängt ekosystem förblir relativt konstant över tid.
* kan vara begränsande faktorer: Tillgänglighet av viktiga näringsämnen som kväve, fosfor och kalium kan påverka produktiviteten i ett ekosystem.
* Exempel: Kväve i jord -> Växter -> växtätare -> Nedbrytare -> Tillbaka till jord
Nyckelskillnader i ett nötskal:
| Funktion | Energiflöde | Näringsflöde |
| --- | --- | --- |
| Riktning | Enväg | Cyklisk |
| Förlust | Förlorade som värme | Bevarad |
| Input | Kontinuerlig från solen | Återvunnet inom ekosystemet |
| Begränsande faktorer | Tillgänglighet av solljus | Tillgänglighet av väsentliga näringsämnen |
Viktig anmärkning: Medan energi och näringsämnen flyter genom ekosystem oberoende, är de sammankopplade. Energiflödet bränslar de processer som driver näringscykling.
