Här är varför:
* Termisk energi är ett mått på den totala kinetiska energin för alla partiklar i ett system. Detta innebär att ett stort objekt, även om det är kallt, kan ha mer total termisk energi än ett litet, hett föremål.
* Temperatur är ett mått på partiklarnas genomsnittliga kinetiska energi i ett system. Det är detta som avgör hur "het" något känns.
Så vid en given temperatur:
* partiklar med lägre massa kommer att ha högre genomsnittlig kinetisk energi. Detta beror på att de rör sig snabbare vid samma temperatur. Tänk på en lätt ping pongboll och en tung bowlingboll:de har båda samma temperatur, men ping pongbollen kommer att röra sig mycket snabbare.
Därför kommer partiklarna med den största genomsnittliga termiska energin vid en given temperatur att vara de med den lägsta massan.
Exempel:
* Heliumatomer, som är mycket lätta, kommer att ha högre genomsnittlig kinetisk energi än syremolekyler vid samma temperatur. Det är därför heliumgas används i ballonger, eftersom den lättare kan undkomma jordens tyngdkraft på grund av dess högre kinetiska energi.
Viktig anmärkning: Allt antar idealiskt gasbeteende. I verkligheten kan saker bli mer komplexa, särskilt när man överväger intermolekylära krafter och fasförändringar.
