Så här gäller det för kärnkraftsreaktioner:
* Massenergi Ekvivalens: Einsteins berömda ekvation, E =MC², berättar för oss att massa och energi är utbytbara. Vid kärnkraftsreaktioner omvandlas en del massa till energi (eller vice versa).
* Släpp eller absorption: Kärnkraftsreaktioner kan antingen frigöra energi (exoterm) eller absorbera energi (endotermisk).
* exotermiska reaktioner: Till exempel, i kärnklyvning, delas en tung kärna i lättare kärnor och släpper en enorm mängd energi. Denna energi frisätts i form av kinetisk energi hos de resulterande partiklarna och elektromagnetisk strålning (som gammastrålar).
* endotermiska reaktioner: I kärnfusion kombineras lättare kärnor för att bilda en tyngre kärna. Denna process kräver energiinmatning.
Nyckelpunkten är att den totala energin före och efter kärnreaktionen förblir densamma. Energin som frigörs eller absorberas i reaktionen redovisas av förändringen i massan hos de deltagande partiklarna.
Viktig anmärkning: Medan energi bevaras kan systemets massa förändras på grund av massenergiomvandlingen. Det är därför vi pratar om massfel och bindande energi i kärnreaktioner.
