Morföräldrar spelar ofta en viktig roll i barnomsorgen, men vissa är mer involverade än andra, University of Canterbury Social Work Docent Gretchen Perry har hittat.

I hennes kostnadsfria offentliga föredrag den 27 april, Docent Perry kommer att diskutera hennes upptäckt att frånskilda mormödrar – särskilt singel, moderns nanas - är exceptionella försörjare, trots att de har minst resurser. Hon kommer att förklara varför detta är viktigt när man arbetar med utsatta familjer och barn i Aotearoa Nya Zeeland.

"Min forskning fokuserar på vård utan föräldrar, som ger stöd till barn utöver sina föräldrar, och vad de associerade resultaten är, " hon säger.

Med över 25 års erfarenhet av socialtjänst och socialt arbete, Docent Perry återvände till den akademiska världen efter att ha insett att de bedömningsverktyg hon hade utbildats i att använda inte på ett tillfredsställande sätt tog upp komplexiteten och nyansen av vård i utökad familj.

Hon avslutade en Ph.D. i kulturantropologi 2016, och gick med på avdelningen för socialt arbete vid UC, forskar om vård utanför föräldrar ur ett tvärkulturellt perspektiv, med uppmärksamhet på både de teoretiska och praktiska aspekterna av morföräldrars vård.

"Mitt intresse för vård utanför föräldrar föddes ur min erfarenhet som barnskyddsarbetare i Kanada, där jag arbetade med många familjer som, av olika anledningar, kämpade för att tillgodose sina barns behov.

"Att ha en icke-förälders vårdgivare ge barnomsorgsstöd var avgörande för dessa barns välbefinnande, och kan vara skillnaden mellan att ett barn behöver avlägsnas från sina föräldrars vård eller inte."

Vi vill djupare förstå effekten av olika vårdgivare på barns välbefinnande, Docent Perry arbetade tillsammans med professor Martin Daly vid McMaster University i Kanada för att undersöka rollen som morföräldrar i Europa.

"Det finns ett allmänt påstående i familjevetenskapslitteratur och läroböcker att när morföräldrar skiljer sig, de blir mindre involverade i sina barnbarn, åtminstone i ekonomiskt utvecklade länder som Nya Zeeland. Men det blev aldrig bra för mig. skilda farfar, kanske så, men inte farmor.

"Jag var barnskyddsarbetare i Kanada i många år, och enligt min erfarenhet spelar mormödrar som inte har en partner en stor roll i att ta hand om de mest utsatta barnen."

Genom att använda datauppsättningen Survey of Health Aging and Retirement in Europe (SHARE), Docent Perry och professor Daly hittade mönster för omvårdnad av morföräldrar, utifrån deras förhållande till barnbarnet eller deras eget civilstånd.

"Att veta vilka typer av morföräldrar som är mest villiga att hjälpa - och under vilka omständigheter de ger den mest effektiva hjälpen - är viktigt för att stödja barn när deras föräldrar kämpar för att tillgodose deras behov."

Docent Perry och professor Daly har publicerat två artiklar i år som tittar på effekterna av morföräldrarvård. I januari släppte de forskning om A Cinderella-effekten i barnomsorgen som tillhandahålls av europeiska morföräldrar, främja dessa idéer i deras marspublikation om farföräldrars partnerskapsstatus och dess effekter på vård av barnbarn i Europa.

"Våra resultat visar att det finns fler nyanser i farföräldrars vård än vad som tydligt har förståtts tidigare. Historiskt, mycket forskning har inte skiljt mellan farmor och farfar – de har bara klumpats ihop i analyserna – och det är ingen stor överraskning att deras beteende efter skilsmässa är väldigt olika."

I 20 europeiska länder, det fanns en signifikant skillnad mellan hur ett barns morföräldrar och farföräldrar gav vård, som Perry beskriver som 'matrilateral bias'. Det fanns också en viktig klyfta mellan hur mor- och farfäder gav vård, med farfäder som till stor del följer sin frus vårdmönster.

Detta framhölls i upptäckten att frånskilda mormödrar fortsatte att ge vård till sina egna barns barn, medan farfäder tenderade att ge omsorg till sin nya frus barnbarn.

"Vad vi har visat är att påståendet att frånskilda kvinnor hoppar av sina barnbarns liv är inte sant! Även om denna studie använde europeiska data, Jag är övertygad om att liknande resultat skulle erhållas i andra länder, inklusive Nya Zeeland."

Ett annat intressant resultat som docent Perry fann var att när ekonomisk status togs i beaktande, skilda mormödrar gav mer vård (i genomsnitt) än gifta mormödrar.

"Ensamstående frånskilda mormödrar ger omsorg till sina barnbarn, trots att de befinner sig i de minst understödda omständigheterna. Detta är inget som har hittats tidigare, och jag tror att det är viktigt att förstå nyansen av morföräldrars omsorg."

"Att känna till betydelsen av dessa relationer mellan generationerna kan hjälpa oss att utveckla effektivare bedömningsverktyg för vård utanför föräldrar, samt hur man bäst kan stödja föräldrar med den vård som är tillgänglig för dem."