Här är en uppdelning:
* fotoautotrofer: Dessa organismer använder solljus som sin energikälla. De fångar ljusenergi genom fotosyntes och omvandlar den till kemisk energi lagrad i organiska föreningar som sockerarter. Växter, alger och vissa bakterier är exempel.
* kemoautotrofer: Dessa organismer erhåller energi från oxidation av oorganiska substanser som vätesulfid, ammoniak eller järnjärn. De använder denna energi för att producera organiska föreningar genom kemosyntes. Många bakterier som lever i extrema miljöer, som djuphavsöppningar, är kemoautotrofer.
Däremot heterotrofer Kan inte göra sin egen mat och få energi genom att konsumera organiska föreningar som produceras av autotrofer.
