Amazonas skogar kommer sannolikt inte att ge tillräckligt med virke för att möta nuvarande efterfrågan på lång sikt, även med användning av förbättrade loggningsmetoder.

Det är ett nyckelresultat i en ny studie ledd av Tropical managed Forests Observatory (TmFO), publiceras idag i Miljöforskningsbrev .

Dr. Camille Piponiot, junior forskare från universitetet i Franska Guyana, är studiens huvudförfattare. Hon förklarade:"I Amazonasbassängen, cirka 20 procent av den totala skogsarealen används för virkesproduktion. Detta görs vanligtvis genom selektiv skörd av några få träd per hektar, följt av återväxt.

"Selektiv avverkning ger inkomster och sysselsättning och gör att skogen kan behålla det mesta av kolförråden och den biologiska mångfalden i gamla skogar. Men med 30 miljoner kubikmeter sågtimmer som utvinns från Amazonas 108 miljoner hektar naturliga produktionsskogar varje år, beslut om skötseln av dessa produktionsskogar är av stor betydelse."

Amazonas regnskog sprider sig över nio länder, nämligen Brasilien, Ecuador, Venezuela, Surinam, Peru, Colombia, Bolivia, Guyana, och Franska Guyana, försvårar en samordnad förvaltning av träresurser i regionen.

Senior författare Dr Bruno Hérault, från French Agricultural Research Centre for International Development (Cirad), förklarade:"Många Amazonasländer har antagit regler för maximal avverkningsintensitet och minsta tidsintervall mellan skördarna, för att undvika utarmning av virkeslagret. Men dessa nationella bestämmelser är otillräckliga. Vanligtvis, minimitiden för virkeslagren antas återhämta sig till nivåerna före avverkning är 20 till 35 år, trots betydande bevis för att utan starka gränser för avverkningsintensiteter, det här är inte tillräckligt länge för att vara hållbart."

Forskargruppen använde datormodellering för att undersöka virkets hållbarhetsnivåer under fem olika scenarier för avverkningsintensitet och virkesåterväxt:ett scenario med genomsnittlig avverkningsintensitet med en standardavverkningscykel på 30 år; ett lågintensivt scenario med en 30-årig skärcykel; ett högintensivt scenario med en 30-årig skärcykel; ett kortcykelscenario (15 år), med en genomsnittlig loggningsintensitet; och ett långcykelscenario (65 år), med en genomsnittlig avverkningsintensitet.

Dr Piponiot sa:"Våra resultat visar att med nuvarande skärcykler och loggningsintensiteter, skogens återväxt är för långsam för att återhämta virkesförråden. De lätta scenarierna (låg intensitet och långa avverkningscykler) ger inte tillräckligt med virke och de tunga scenarierna är inte hållbara, eftersom de inte tillåter volymåterställning under en skärcykel."

Med pågående klimatförändringar, bilden skulle bli ännu sämre. Dr Hérault sa:"I Amazonia, klimatförändringar skulle leda till mer frekventa och allvarliga torkar och bränder på grund av torrare och varmare förhållanden. Detta skulle leda till ökad träddödlighet, speciellt av stora träd (skogarnas huvudmål) som är särskilt känsliga för intensiva torka. Virkeslagren minskar därför sannolikt i Amazonas produktionsskogar, även när skogshuggare följer officiella bestämmelser."

Medförfattare Dr. Plinio Sist, ledare för Tropical managed Forests Observatory, sade:"Dessa resultat belyser behovet av en omvärdering av strategin för framtida virkesförsörjning i Amazonia. Vi befinner oss i en övergångsperiod som kräver viktiga skogspolitiska beslut för att främja diversifiering av virkeskällor, och en betydande förändring av målen för Amazonas produktionsskogsförvaltning."