Så här fungerar det:
* Producenter (botten av pyramiden): Växter fångar energi från solen genom fotosyntes. Denna energi är grunden för hela ekosystemet.
* primära konsumenter (växtätare): Växtätare äter växter och får en del av energin lagrad i dessa växter. Men de får bara cirka 10% av energin från de växter de konsumerar. Resten går förlorad som värme eller används i metaboliska processer.
* Sekundära konsumenter (köttätare): Rovdjur äter växtätare och får en del av energin som lagras i dessa växtätare. Återigen får de bara cirka 10% av energin från sitt byte.
* tertiära konsumenter (topp rovdjur): Topp rovdjur äter andra köttätare och får en del av sin energi. Energiförlusten fortsätter på varje nivå.
Denna energiförlust resulterar i en pyramidform eftersom:
* Det finns mindre energi på varje högre trofisk nivå.
* Färre organismer kan stöds på högre trofiska nivåer.
Därför finns det alltid fler producenter än primära konsumenter, fler primära konsumenter än sekundära konsumenter och så vidare.
