Mindre än två veckor efter tillkännagivandet av sitt förvärv av det amerikanska hälsovårdsföretaget One Medical, fortsätter Amazon sin expansion med ett erbjudande på 1,7 miljarder USD på iRobot, tillverkaren av Roomba automatiserade dammsugare.

Förvärvet kommer att stärka Amazons sortiment av smarta hemprodukter och lägga till detaljhandelsjättens stora lager av konsumentdata. Flytten väcker också en rad frågor.

Varför gör Amazon detta? Bör vi som konsumenter vara oroliga? Vad kommer Amazon att göra med ännu en produkt som genererar stora mängder data om sina användare?

Vad har hänt?

Köpet verkar vara en naturlig passform för Amazons uppenbara plan att erövra hemmet. Teknikjätten har redan fotfäste i hus runt om i världen, genom Alexa röstassistentsystem och produkter som Echo smarta högtalare, ringövervakningskameror och drönare.

Amazon producerar redan en "hemövervakningsrobot" som heter Astro, även om den bara säljs "på inbjudan."

Däremot kan köpet av iRobot handla mindre om produkter och mer om data. Den prislappen på 1,7 miljarder USD kan tyckas mycket, men Amazon får inte bara iRobots utbud av konsumentdata, utan också tillgång till sin befintliga flotta av robotar som ständigt skannar.

Karta våra hem

Roombas samlar in en viss typ av data om kunder – eller för att vara exakt, om deras hem. Medan de ursprungliga robotdammsugarna bumlade runt och undvek hinder så gott de kunde, kartlägger de senaste modellerna användarnas hem i detalj.

Det här är bra om du vill att din dammsugare ska rengöra ditt hus självständigt och undvika att ramla ner för trappan – men det väcker ett antal integritetsproblem.

Vad sägs om integritet?

En dammsugare som lagrar inredningen av ditt hem är inte ett stort problem i sig – det gör det helt enkelt mer effektivt. Men när kartdatan lagras i molnet tappar vi en viss kontroll över dem.

För närvarande är Roomba-kartor i teorin endast tillgängliga av iRobot. Men under Amazons ägande kan vi inte vara säkra på vem som kommer att ha tillgång till data eller hur data kommer att användas.

På frågan om potentiell användning och lagring av kartdata noterade en talesman för Amazon att affären ännu inte har avslutats med iRobot, så de har inte detaljerna att dela med sig av.

De tillade att företaget inte säljer kunddata till tredje part eller använder kunddata för ändamål som kunderna inte har samtyckt till.

I det senaste övertagandet av One Medical gjorde Amazon mycket tydligt att medicinsk data skulle "hanteras separat från alla andra Amazon-företag enligt lag." Däremot tillade det:"Amazon kommer aldrig att dela One Medical-kunders personliga hälsoinformation utanför One Medical för reklam- eller marknadsföringsändamål för andra Amazon-produkter och tjänster utan tydligt tillstånd från kunden."

"Klart tillstånd" låter bra, men i praktiken ger konsumenter rutinmässigt "tillstånd" till alla typer av aktiviteter som endast förklaras i långa och sällan lästa villkor. I praktiken innebär detta att tillstånd ofta är dåligt informerat.

Så det borde inte komma som någon överraskning om Roomba-användare en dag blir ombedd att gå med på en uppdatering av villkoren där de ger tillstånd för Amazon att använda sin platsinformation i hemmet för att möjliggöra större optimering av produkter och tjänster. I huvudsak för att sälja fler saker eller få andra produkter att fungera "bättre".

Framtiden?

Även om Roomba-ägare sannolikt inte kommer att se någon betydande förändring under de kommande månaderna, är det mycket troligt att de snart kommer att ha uppdaterade användaravtal i sina e-postkorgar och appar.

Även om dessa till en början helt enkelt kommer att återspegla förändringen i ägande och tillhörande juridiskt ansvar, kan vi vid någon tidpunkt också se begäranden om datadelning.

Vart kan detta ta oss? Tja, smarta hem kan faktiskt bli lite smarta (ja, det finns några positiva saker).

Om Roomba till exempel integreras med hemkameror, kan den automatiskt upptäcka och städa upp spill. Med hjälp av platsdata kan Roomba se till att den slutför städningen innan dess ägare kommer hem från jobbet.

Till och med hemsäkerhetssystem skulle kunna använda framtida Roomba-enheter med kameror som vaktpost. (Det är förmodligen det bästa som iRobot sålde av sin militära division 2016.)

Även om robotar med pistoler förmodligen inte finns på Amazons produktkarta ännu, kan Roomba-kartorna ge företaget en ännu mer detaljerad bild av kunderna.

Vart är allt detta på väg?

Med smarta högtalare och kameror som redan lyssnar och tittar, enorma mängder konsumenternas köpbeteende som övervakas via dess webbplats och partners, och säkerhetssystem integrerade i våra hem, vet Amazon redan mycket om oss.

I en Black Mirror-liknande extrapolering av teknikjättens senaste drag kan du föreställa dig en framtid där Amazons sjukförsäkring (naturligtvis rabatterat för Prime-abonnenter) använder Ring-kameror och Roomba för att studera dina levnadsvillkor och beteendemönster, och föreslå ingripanden och inställningar priser i enlighet därmed.

Amazon Care (detta finns redan) kanske informerar dig om att den vet att du inte har tagit en rekommenderad resa till gymmet eftersom du har varit hemma hela dagen. Eller kanske är det en fråga om diet – och den ständigt plikttrogna Amazon Robot Mower har rapporterat om en hög med tomma pizzakartonger och ölflaskor utanför soporna.

För tillfället är detta bara en fantasi – men Amazon är i besittning av det mesta av tekniken och data för att göra det till verklighet. + Utforska vidare

Amazon köper vakuumtillverkaren iRobot för ungefär 1,7 miljarder USD

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.