Det finns tre huvudmekanismer för värmeöverföring:
* ledning: Värmeöverföring genom direktkontakt mellan ämnen. Så här värmer en metallsked upp när den placeras i varm soppa.
* konvektion: Värmeöverföring genom rörelse av vätskor (vätskor eller gaser). Så här kokar en kruka med vatten på kaminen.
* Strålning: Värmeöverföring genom elektromagnetiska vågor. Så här värmer solen jorden.
Alla dessa tre mekanismer fungerar på grund av den andra lagen om termodynamik, som säger att värmen flyter spontant från en region med högre temperatur till en region med lägre temperatur. Detta innebär att värme alltid kommer att röra sig från ett hett objekt till ett kallt föremål tills de når termisk jämvikt, där de båda är vid samma temperatur.
