Förutom att vara miljövänlig, återvinning kan hjälpa tillverkare att utveckla nya, strategiska råvarukällor – särskilt sällsynta och ädla metaller – vilket ger dem en konkurrensfördel, enligt forskning medförfattare av en professor vid Indiana University Kelley School of Business.

Författare till "Recycling as a Strategic Supply Source, " i det tryckta numret av tidskriften i maj Produktions- och driftsledning , undersökte de ekonomiska konsekvenserna av återvinning i den industriella industrin för skärverktyg och skär för 20 miljarder dollar, hitta fördelar för kunderna som lägre priser.

"Eftersom du blir din egen leverantör – du säljer dina produkter och du samlar in dem och du återvinner dem – ger det dig din egen källa till råvaror, " sa Gilvan C. "Gil" Souza, Ming Mei Chair in Business och professor i operations management vid Kelley School of Business. "Det isolerar dig från marknadens volatilitet, åtminstone delvis. Du köper fortfarande en del av dina råvaror från råvarumarknaden, som är flyktig, men om det är en mindre och mindre del, då är det en betydande fördel."

Souza och hans medförfattare, Gal Raz, docent i verksamhetsledning och hållbarhet vid Ivey Business School vid Western University i Kanada, jämfört insatser från två företag. Sandvik Tooling återvinner volframmetallinsatser som samlats in från sina kunder, medan ISCAR förvärvar sitt utbud på den öppna marknaden.

Från 2005 till 2015, priser för volfram – som används i borrar, militära projektiler, belysning, golfklubbor och bilar – steg från $50 per ton till $350 per ton och har fortsatt att skjuta i höjden på grund av farhågor om att utbudet kanske inte kommer att kunna hålla jämna steg med efterfrågan. Den stora majoriteten av världens volframförsörjning produceras i Asien. Sandvik äger och driver en återvinningsanläggning i Indien, dit företaget skickar alla volframinsatser som det samlar in.

De två företagen gav Souza och Raz en unik möjlighet att studera fasta och rörliga återvinningskostnader, utöver inkassokostnader, i förhållande till enhetskostnaderna för jungfruliga material. Med hjälp av en Nash Equilibrium-spelteoretisk modell, de fann att återvinning kan vara en strategisk försörjningskälla, vilket resulterar i kostnadsbesparingar per enhet, större kvantiteter och större vinster.

"Från efterfrågemarknadens perspektiv, vi bekräftar att återvinning är bra för kunderna och samhället eftersom marknadspriserna under återvinning är lägre än vid icke-återvinning, medan välfärden är högre, och mer återvinning desto bättre, " skrev de i tidningen.

Värdet av att använda tredje part för att återvinna vanliga råvaror som aluminium, stål och papper är väletablerat. Men tillverkare som vill återvinna sällsynta material som volfram kan investera i sina egna anläggningar för att säkerställa kvalitet, initialt öka produktionskostnaderna.

Som man kunde förvänta sig, konkurrensfördelen är störst när den andra tillverkaren inte återvinner. Men Raz och Souza fann att företag stod inför ökande utmaningar när de försökte öka återvinningsgraden. Kostnaderna för att samla in det använda materialet ökar i ökande takt när företagen går längre för att hämta det från kunderna och när företag börjar betala mer för mindre kvantiteter oftare.

I vissa fall, de fann att en tillverkare kan återvinna mindre om enhetskostnaden för det jungfruliga materialet ökar. Detta beror på att ökade kostnader för jungfruliga material minskar företagets förmåga att finansiera de högre insamlingskostnaderna i samband med högre återvinningsgrad. Detta resultat understryker vikten av att noggrant undersöka kostnadsstrukturen för insamling och återvinning.

Souza och Raz studerade också miljöpåverkan. Samtidigt som man finner att återvinning har en lägre miljöpåverkan per enhet, industrins totala miljöpåverkan från tillverkarnas återvinning kan bli högre eftersom mer produceras totalt sett.

"Tillsynsmyndigheter som är intresserade av lägre miljöpåverkan bör överväga att uppmuntra företag att investera i teknik som minskar miljöpåverkan från återvinning eftersom dessa skulle hjälpa återvinning att vara fördelaktigt ur både ekonomiskt och miljömässigt perspektiv, " de skrev.