Den första förnybara energikällan som användes av människor var vattenkraft .

Tidiga civilisationer utnyttjade kraften i flödande vatten för olika ändamål:

* Watermills: Används för att malta spannmål och andra uppgifter, gå tillbaka till forntida tider i Mesopotamia, Egypten och Kina.

* bevattning: Avledande vatten för jordbruk, en praxis som går tillbaka till den neolitiska perioden.

Medan andra förnybara energikällor som sol och vind har observerats och använts i enkla former, var vattenkraft den första som utnyttjades på ett storskaligt och systematiskt sätt.