För första gången, en studie samordnad av Eurac Research har samlat in och systematiskt utvärderat snödata från mer än 2000 mätstationer i Italien, Österrike, Slovenien, Tyskland, Schweiz och Frankrike. Ända tills nu, studier hade begränsats till enskilda områden i alpregionen och baserats på data från, som mest, några hundra mätstationer.

Resultaten, publicerad i Kryosfären , har gjort det möjligt att på ett tillförlitligt sätt beskriva snötrender med upp till 2, 000 meter över havet. Högre än så, det finns för få mätstationer för att kunna dra ut tillförlitlig information för hela alpregionen. Denna konsekventa datauppsättning sträcker sig över fem decennier och skapades genom samarbete med mer än 30 forskare från var och en av de alpina staterna. Resultaten och insamlade data utgör ett värdefullt hjälpmedel för framtida studier, särskilt de som fokuserar på klimatförändringar.

"Denna studie analyserar snötäcket i Alperna kvantitativt för första gången och för hela bergskedjan. Det visar fördelningen av snö - vilket, vi har sett, återspeglar exakt de viktigaste klimatzonerna i Alperna - och vad som har förändrats under de senaste 50 åren, "förklarar Michael Matiu, forskare vid Eurac Research's Institute for Earth Observation, som tillsammans med kollegan Alice Crespi, tänkt studien.

Data visar att snön är ojämnt fördelad och inte minskar överallt i samma omfattning. I södra Alperna, som redan har mindre snö än sina norra motsvarigheter, snödjupet under 2000 meter minskade mer än i norra Alperna. Regionala trender skiljer sig ibland avsevärt, men dekadal variabilitet är liknande i hela Alpregionen:1970- och 1980 -talen var i allmänhet snöiga, följt av en period med snöfattiga vintrar i slutet av 1980 -talet och början av 1990 -talet.

Sedan dess, även om snödjupet till viss del har ökat igen, de har inte nått nivån på 1970 -talet. Och överallt, det finns mindre snö på våren, som Crespi påpekar:"Under vintern, det finns ett stort antal variationer i trender beroende på plats och höjd, även med isolerade snöökningar på högre höjder, på våren, nästan alla inspelade stationer minskar. "Under 2, 000 meter, snösäsongen minskade med 22 till 34 dagar under de senaste 50 åren, och snö på marken tenderar att dyka upp senare på vintern och försvinna tidigare när våren närmar sig. Detta är ett direkt resultat av klimatförändringar, som Matiu förklarar:"I denna studie, vi tittade inte uttryckligen på den formella tillskrivningen, men det är klart att snö smälter tidigare och snabbare på grund av högre temperaturer och att nederbörd förekommer som regn snarare än snö. "

För klimatologiska studier, denna omfattande och enhetliga datainsamling är ett särskilt värdefullt verktyg. Författarna gör det tillgängligt för hela forskarsamhället och hoppas att det kan berikas genom framtida studier.

Studien har publicerats idag i den vetenskapliga tidskriften Kryosfären .