* oerhört olika skalor: Solen avger en enorm mängd energi, en liten bråkdel som når jorden. Av den lilla fraktionen fångas endast en minusculebelopp av växter genom fotosyntes.
* Komplexa energiflöden: Energi flyter genom ekosystem på komplicerade sätt. Växter använder solljus för fotosyntes, men djur äter växter och sönderdelare bryter ner både växter och djur. Energin transformeras och överförs ständigt.
* Ingen enda mätning: Det finns ingen enda "meter" för att mäta all energi som används av organismer. Vi kan uppskatta energiflödet i specifika ekosystem eller för särskilda arter, men en global figur är mycket svår att få.
Men vi kan göra några allmänna uttalanden:
* fotosyntes är nyckeln: Den stora majoriteten av energi som används av organismer på jorden härstammar från solen och fångas genom fotosyntes av växter och alger.
* Effektiviteten är låg: Fotosyntes är bara cirka 1% effektiv. Detta innebär att endast cirka 1% av solljuset som når jordens yta faktiskt omvandlas till användbar energi av växter.
* Energiförlust: När energi överförs från en organisme till en annan, förloras vissa som värme. Detta innebär att ju högre upp livsmedelskedjan du går, desto mindre energi är tillgänglig.
Avslutningsvis: Även om vi inte kan lägga ett exakt antal på det, är mängden solens energi som används av organismer en liten bråkdel av den totala energi som släpps ut.
