Opaler anses vara halvvärda ädelstenar. Opaler bildas naturligt med över 95 procent av naturliga opaler med ursprung i Australien, som skördas specifikt från Australiens ökenområden. Men opaler kan också skapas syntetiskt genom olika metoder. Å andra sidan sker den syntetiska opal med det bredaste användningsområdet genom Gilson-processen.

Typer av opaler

Opaler finns naturligt och syntetiskt. Opaler kommer i en mängd olika typer från vanliga opaler, vilka är opaler som saknar färg, till opaler som har en mängd färger i deras smink till solida röda opaler som kallas brandopaler. Men variationer av syntetiska och naturliga opaler är nästan obegränsade eftersom de kan ha nästan varje färg i spektrumet som presenteras i sina färgscheman.

Typer av syntetiska opaler

För närvarande finns det minst tre Typer av syntetiska opaler: Slocum stenar, opal essens och opaler skapade från Gilson processen. Både slocumstenarna och opalessensstenarna är svåra att berätta från naturligt förekommande opaler till det blotta ögat. Slocum-stenar och opal-essenser har dock väldigt liten användning utöver dekorativa och smyckesändamål medan Gilson opalerna har vetenskapliga användningsområden.

Gilsonprocessen

Enligt Gilson-processen var Gilson-processen enligt utvecklad av fransk forskare Pierre Gilson 1974 och är nästan exakt den naturliga processen genom vilken opaler bildas. Gilson-processen använder kisel för att växa opaler, och när kiselfröet som kommer att bli en opal skapas kommer opalet att utvecklas från detta frö i 14 till 18 månader.

Syntet vs Naturliga Opaler

Mycket få skillnader finns mellan naturliga opaler och Gilson opaler. Faktum är att Chemical Engineering News säger att det enda elementet som inte är närvarande i Gilson opals är vatten. Dessutom kan Gilson opaler endast differentieras från naturligt förekommande opaler under en noggrann undersökning av en juvelerare. Denna skillnad kallas "ödla-hud" -effekten där frånvaron av vatten orsakar små krusningar i opalets yta.

Användning av syntetiska opaler

Medan Gilson opaler kan användas i smycken och liknande mode som opal essens och Slocum stenar, bristen på vatten i syntetiska opaler gör dem nästan oförstörbara, till skillnad från deras naturligt förekommande kusiner. Detta gör Gilson opaler användbara för vetenskapliga ändamål. Till exempel tillverkas opalflis som kan bära och överföra information genom Gilson opalens fotoner.